Publics ou populations? La démocratie culturelle en question de l'utopie écomuséale aux "espaces intermédiaires"

Cet article presente les premiers resultats d'une enquete ethnosociologique qui, a partir de l'examen de processus de reaffectation non industrielle d'anciens sites industriels de Lorraine et de Franche-Comte, s'interesse a l'evolution, durant ces trente dernieres annees, du traitement culturel des residus de la seconde industrialisation et participe a la reflexion actuelle sur les nouvelles formes de l'action culturelle et artistique qui se sont developpes dans les espaces vacants (friches industrielles ou marchandes, hopitaux, casernes, etc.), autrement dit les friches, fabriques, squats et autres « lieux intermediaires », selon la denomination en cours du Ministere de la culture. Il apparait que celles-ci mettent en cause, ou du moins « travaillent » la distinction instituee entre le patrimoine et l'action culturelle, en s'inscrivant dans la perspective plus large du developpement local. Dans quelle mesure la reaffectation induite de maniere singuliere, projet par projet, ne constitue-t-elle pas une alternative a l'option « lieu de memoire », n'est-elle pas une maniere d'assurer, par la continuite et le renouvellement du lieu, la permanence d'un principe d'indexation des personnes, d'ajustement d'un collectif et d'un territoire ? Si on confronte ce questionnement aux evolutions conjointes des politiques patrimoniales et de l'amenagement du territoire de la fin du XXe siecle, on peut etre frappe par la proximite de certaines experiences du type « friche » avec la perspective ecomuseale inauguree, il y a maintenant trente ans, par l'experience du Creusot ; proximite lisible en particulier dans la revendication d'un travail non pas en direction d'un public mais avec des habitants ou une population. De la l'hypothese qu'avec ces nouveaux « espaces », on est peut-etre en presence d'une forme de recomposition de l'utopie ecomuseale. La se rejouerait la lutte contre l'ideologie de la democratisation culturelle.