Las plantas medicinales como recurso de salud de bajo costo para el adulto mayor

Ha existido una tendencia en nuestro continente a que aumente la esperanza de vida durante los ultimos 20 anos, se estima que tres cuartas partes de los que vivimos en la actualidad pasaremos los 60 anos y 4 de cada 10 viviremos mas de 80; en esas condiciones seremos 200 millones de adultos mayores en Las Americas —casi el doble que en 2006— y mas de la mitad estara en America Latina y el Caribe, al comienzo de la proxima decada. Se sabe que conllevara incremento en enfermedades no-comunicables, discapacidad y demanda de atencion de salud.1,2 En Espana se estimo en un estudio, con mas de 300 mil pacientes de 14 centros de salud catalanes, que los ancianos pueden requerir hasta 6 veces mas recursos en la atencion primaria que el resto de los adultos, con una tendencia exponencial al aumento de los costos a partir de los 50 anos.3 Estos hechos constituyen un llamado a los sistemas de salud a prepararse para ser mas eficientes y autosostenibles.4El uso de plantas medicinales y productos derivados de estas, continua con una tendencia creciente en los paises desarrollados; por ejemplo, en los Estados Unidos de America, se reporto que las ventas de plantas medicinales y los suplementos dieteticos botanicos incremento, a pesar de los problemas economicos, 4,5 por ciento en 2011; tendencia presente desde el ano 2000 con excepcion de 2002 y 2003 cuando las ventas se redujeron un poco mas de 2 por ciento cada ano.5 De las 40 plantas o extractos mas vendidos que aparecen en ese estudio,5 solo unas pocas son especies empleadas tradicionalmente y cultivadas en nuestros paises caribenos o de America Latina.Es cierto que esos productos no cumplen los requisitos de investigaciones farmacologicas, toxicologicas y de ensayos clinicos, para ser registrados como medicamentos —aunque sus precios de venta son no menos bajos que el promedio de muchos(