SEABIRDS EAST OF TIERRA DEL FUEGO, ARGENTINA DURING A 3D SEISMIC SURVEY

Abstract · In this study, we evaluate the relationship between the abundance of seabirds and the different phases of a seismic operation aimed at locating offshore oil fields and taking place in the high seas east of Tierra del Fuego in the southwest Atlantic Ocean. The composition of the bird assemblages and their abundances per species were recorded by means of counts throughout the seismic operation comprising a total of 75 seismic exploration stations between the end of August and the beginning of November 2012. At least 16 species of seabirds were identified, over 60% of which belonged to the Procellariiformes. Seabirds were more abundant during exploration operations in the absence of seismic activity (i.e., compressed air guns were not active). This was also true for two groups of seabirds with contrasting feeding habits (divers and surface divers/scavengers). Our study provides evidence of an avoidance behavior by an assemblage of seabirds to the sounds generated by anthropogenic activities in the Argentine Sea, Southwest Atlantic Ocean. Additionally, our results indicate the need for greater environmental regulation of human activities that introduce low frequency and high intensity sounds in the study area. Resumen · Aves marinas al este de Tierra del Fuego, Argentina durante una evaluacion sismica 3D En este trabajo evaluamos la relacion entre la abundancia de aves marinas y las distintas fases de una operacion sismica destinada a la localizacion de yacimientos petroliferos en alta mar frente a las costas de Tierra del Fuego, Atlantico Suroccidental. La composicion de los ensambles de aves asociadas y sus abundancias por especie se registraron mediante conteos a lo largo de la operatoria sismica, comprendiendo un total de 75 estaciones de exploracion sismica entre fines de agosto y principios de noviembre de 2012. Fueron identificadas al menos 16 especies de aves marinas, mas del 60% de las cuales, fueron Procellariiformes. Las aves marinas resultaron mas abundantes durante operaciones de exploracion en ausencia de actividad sismica (i.e., los canones de aire comprimido no se encontraban activos). Esto tambien sucedio cuando se consideraron dos grupos de aves marinas con habitos de alimentacion contrastante (buceadores y zambullidores superficiales/ carroneros). Este estudio proporciona evidencia de un comportamiento de evitacion por parte de un ensamble de aves marinas a los sonidos generados por actividades antropogenicas en el Mar Argentino, Atlantico Suroccidental. Nuestros resultados indican la necesidad de una mayor regulacion ambiental de las actividades humanas que introducen sonidos de baja frecuencia y alta intensidad en el area de estudio.