OPTIMIZACIÓN DEL USO DEL AGUA DE RIEGO EN ALFALFA SEMBRADA EN SUELOS ARCILLOSOS EN EL VALLE IMPERIAL, CALIFORNIA, USA

El cultivo de alfalfa (Medicago sativa) es el mas importante en el Valle Imperial California, USA. Durante el periodo de 1977 a 2001, se sembro en promedio 71,592 ha utilizandose un volumen de agua anual de 1.41x109 m3 para el riego de este cultivo, donde aproximadamente entre el 15 al 20% del agua aplicada termina como volumen de agua perdida en forma de escurrimiento superficial. El objetivo del presente trabajo es demostrar que al utilizar una metodologia de riego mejorada, la alfalfa puede ser regada disminuyendo el volumen de escurrimiento superficial, sin reducir el rendimiento. El estudio se realizo de noviembre del 2000 a agosto del 2003, en una parcela de 32 ha sembrada con alfalfa, en un suelo arcilloso del Valle Imperial. La parcela fue dividida en dos secciones de 16 ha cada una. En una seccion se rego utilizando la metodologia de riego mejorada (MRM) y la otra seccion fue regada utilizando el metodo de riego comun (MRC). Se obtuvieron un total de 22 cortes, en los cuales no hubo diferencia (P=0.60) en la produccion de alfalfa henificada. El rendimiento medio para MRM fue de 2.21 t ha-1 y de 2.35 t ha-1 en MRC. Las laminas de riego fueron diferentes (P=0.01) para los 32 riegos que incluyo la evaluacion, utilizandose para MRM una lamina de riego total de 404 cm y, para MRC 529 cm, lo que representa 22.2 % menos agua en MRM. El escurrimiento superficial para MRM fue de 5.89%, en tanto que para MRC fue de 17.3%.