Rugosa, een succesvolle groep koralen uit het verleden

De Rugosa zijn een groep Paleozoische koralen. Deze groep is fossiel bekend vanaf het Ordovicium en verdween aan het eind van Perm. In het Midden-Paleozoicum hebben de Rugosa een evolutionaire bloei ondergaan. Ze komen wereldwijd in alle geografische zones voor en op veel plaatsen vormden ze rifstructuren, samen met andere groepen organismen zoals Stromatoporoidea (een groep sponzen), Tabulata en algen. Rugosa hadden dus een gesteentevormend karakter. Bijna iedere (amateur)paleontoloog komt deze koralen tegen. Ze zijn over de hele wereld in vele zeeafzettingen uit het Paleozoicum te vinden, of dat nu Devonische kalkstenen uit de Eifel, de Ardennen of het Poolse Heilig Kruis Gebergte zijn, of Siluur uit het Zweedse Gotland, of Carboon uit het Belgische Dinantbekken. Bovendien hebben sommige groepen binnen de Rugosa een zeer snelle evolutie ondergaan; op veel plaatsen zijn ze dan ook door stratigrafen gebruikt voor de biostratigrafische indeling. Veel soorten functioneren ook als gidsfossielen voor een bepaalde periode. In dit artikel worden de belangrijkste (anatomische) eigenschappen van de Rugosa en hun taxonomische indeling toegelicht; ook worden de anatomische verwantschappen en verschillen met andere diergroepen besproken.