Alimentos funcionales: la nueva visión de una vieja historia

En la busqueda de una vida mas sana y satisfactoria, es relevante la seleccion de alimentos promotores de la salud que, ademas de estimular el apetito y modular el comportamiento alimentario, disminuyan el riesgo de contraer enfermedades cronicas degenerativas. Los alimentos que, ademas de los nutrientes convencionales, contienen componentes potencialmente beneficiosos para la salud reciben el nombre de funcionales. En este trabajo se analizan las dificultades para llegar a una definicion mas satisfactoria que incluya la diversidad de actividades funcionales atribuidas a los alimentos, se presentan algunos ejemplos que substancian las propiedades funcionales de algunos alimentos de uso comun y se destaca el uso, en experimentos de corta duracion en humanos, de parametros sencillos, denominados "biomarcadores" que permiten inferir sobre la eficacia de los factores o alimentos funcionales. La demostracion de las propiedades terapeuticas de un alimento funcional, conjuntamente con la garantia de que no producen efectos deletereos, toxicos o indeseables es un binomio indisoluble para asegurar la aceptacion de los consumidores y autoridades regulatorias