Les probiotiques en alimentation animale

Les probiotiques sont des micro-organismes vivants qui, administres par voie orale, sont favorables a la sante de l’hote animal. La reduction progressive de l’usage des antibiotiques comme promoteurs de croissance a suscite un regain d’interet pour l’incorporation de telles souches microbiennes dans l’aliment, afin de maintenir l’effet benefique obtenu avec les antibiotiques. Les micro-organismes utilises sont essentiellement des bacteries (appartenant a des genres differents et parfois eloignes, comme Lactobacillus, Enterococcus, Pediococcus, Bacillus) et des champignons microscopiques (comme des levures appartenant au genre Saccharomyces). Certains sont presents habituellement dans le tube digestif, comme les Lactobacillus et les Enterococcus, tandis que d’autres, comme les Pediococcus, les Bacillus et les Saccharomyces, n’en sont pas des hotes habituels. L’effet global sur l’animal est revele par de meilleures performances mesurees par des parametres zootechniques et resultant soit d’un effet nutritionnel direct, soit d’un effet « sanitaire », le probiotique renforcant au niveau intestinal les defenses naturelles de l’hote. Les probiotiques ont en general une efficacite faible, inferieure a celle des antibiotiques. En elevage, l’efficacite semble meilleure lorsque la microflore intestinale est perturbee. Depuis 1994, la directive europeenne regissant l’usage des additifs en alimentation animale a ete modifiee pour inclure les probiotiques et les enzymes (directive 94/40 CE). L’avenir des probiotiques est lie a une meilleure connaissance de leurs modes d’action et a la mise au point de souches microbiennes plus efficaces, ce qui est envisageable grâce au progres des biotechnologies.