Faire échec à l'Union : Denis-Benjamin Viger, un patriote face au Canada-Uni

La periode de l'Union des Canadas est surtout connue – aux points de vue politique et ideologique – sous l'angle des deux principaux groupes politiques de cette periode chez les Canadiens francais : les reformistes et les rouges. En effet, c'est sur ces deux groupes que s'est majoritairement penchee l'historiographie. Ainsi, l'on retient des premiers leur acceptation de l'Union, l'alliance avec les reformistes du Haut-Canada dans le but d'obtenir le gouvernement responsable, leur adhesion au liberalisme economique et leur alliance avec l'Eglise catholique ultramontaine. De leur cote, les seconds sont connus pour leur rejet de l'Union, leur anticlericalisme, le liberalisme democratique et leur anticolonialisme, qui a conduit certains d'entre eux a preconiser l'annexion aux Etats-Unis a la fin des annees 1840. Entre ces deux groupes durant l'Union, il ne semble pas y avoir eu d'alternatives valables pour les Canadiens francais dans l'historiographie. Ceux qui n'ont pas adhere aux visions de l'un de ces deux groupes sont percus comme des marginaux ou des individus qui ont erre. C'est notamment le sort reserve a l'homme qui est l'objet d'etude de ce memoire : Denis-Benjamin Viger. Le portrait d'ensemble qui ressort de ce dernier dans les ouvrages consacres a la periode de l'Union est plutot negatif, en grande partie a cause du role qu'il a joue au sein du Conseil executif de Charles Metcalfe, de 1843 a 1846. En retracant le parcours politique et ideologique de Viger depuis le debut du XIXe siecle, notre etude vise a faire toute la lumiere sur cet episode controverse. Il en ressort un portrait beaucoup plus nuance du personnage, qui a occupe le poste politique le plus important chez les Canadiens francais durant pres de trois annees. Inspire par divers courants ideologiques tels que l'humanisme civique des Anciens, le conservatisme d'un Edmund Burke ou d'un Joseph de Maistre, le liberalisme catholique de Felicite de Lamennais, de meme que par le courant nationalitaire europeen, Denis-Benjamin Viger rejette l'Union dans les annees 1840, mais prone tout de meme la participation politique des Canadiens francais pour que ceux-ci œuvrent de l'interieur afin de defaire un etat de fait qu'il considere « contre-nature ». C'est dans cette optique qu'il met progressivement sur pied une strategie originale qui reussit durant quelque temps a ebranler l'unite des reformistes de Louis-Hippolyte LaFontaine et qui perdurera dans une version edulcoree durant toute la periode de l'Union des Canadas : la double majorite. Ainsi, par ses idees et son action politique dans les annees 1840, Denis-Benjamin Viger proposait une autre vision du present et de l'avenir pour les Canadiens francais. C'est cette vision que nous analysons dans ce memoire. ______________________________________________________________________________ MOTS-CLES DE L’AUTEUR : histoire politique, Union des Canadas, Denis-Benjamin Viger, double majorite, nationalisme.