Structure and function of the communities of saproxylic beetles in mediterranean forests

Los organismos saproxilicos son aquellos que, al menos en una parte de su ciclo vital, dependen directamente de la madera muerta o moribunda en una gran diversidad de formas y origenes (arboles muertos, caidos o en pie, arboles moribundos, ramas muertas, caidas o no, oquedades o heridas en arboles sanos o no, o restos de troncos como tocones y cortezas), o indirectamente, al depender de otros organismos saproxilicos, como por ejemplo hongos habitantes de la madera (Speight 1989, Alexander 2008, Stokland et al. 2012). La gran diversidad de microhabitats y recursos que la madera muerta ofrece permite albergar una gran diversidad de organismos saproxilicos, siendo los coleopteros uno de los grupos mejor representado en los ambientes forestales y tambien mas importante desde el punto de vista funcional (Nieto & Alexander 2010, Ulyshen et al. 2018). Los escarabajos saproxilicos participan activamente en los ciclos de descomposicion de la madera muerta, rompiendo los tejidos de madera dificilmente digeribles y permitiendo asi el acceso a dicha energia y nutrientes a otros organismos (Speight 1989, Mico et al. 2011). Muchas especies, aunque en forma larvaria son saproxilicos, como adultos son importantes polinizadores, mientras que muchas otras son importantes depredadores participantes en el control natural de las comunidades (Wermelinger et al. 2002, Bouchard et al. 2017). Ademas, mediante la apertura de cavidades o tuneles, facilitan la presencia de nichos para otros organismos (Stokland et al. 2012). A pesar de su gran importancia, los organismos saproxilicos estan amenazados por cambios en sus habitats y microhabitats, principalmente causados por el ser humano. Algunas de sus amenazas mas directas son la retirada de madera muerta en bosques, el abandono del manejo forestal tradicional, la perdida y fragmentacion de masas forestales, o el incremento en la intensidad y frecuencia de fuegos, entre muchos otros (Speight 1989, Grove 2002). Aunque tradicionalmente la biodiversidad ha sido medida a traves de la identidad y abundancia de las especies, en las ultimas decadas se han aplicado otros metodos para medirla, como la diversidad funcional, basado en los rasgos funcionales de las especies y que busca comprender como las especies influyen en la dinamica, estabilidad o resiliencia de los ecosistemas, es decir busca como funcionan los ecosistemas (Tilman 2001, Mason et al. 2005). A pesar de la gran importancia funcional de los escarabajos saproxilicos para los ecosistemas, sobre todo forestales, poco se sabe todavia sobre como cambios en su biodiversidad puede afectar al funcionamiento de los ecosistemas, sobre todo en el area mediterranea (Mason et al. 2005). El objetivo general de la presente tesis es profundizar en la diversidad funcional de las comunidades de escarabajos saproxilicos con el fin de comprender que variables y mecanismos ecologicos pueden estar detras de su biodiversidad en areas protegidas de la peninsula iberica. A traves de este objetivo, se espera conseguir mejorar las medidas y estrategias de conservacion de los escarabajos saproxilicos, proponiendo medidas de conservacion adaptadas a cada area protegida.