Préserver et transmettre les collections de la nation : les conservateurs des musées de province sous la IIIe République

La IIIe Republique offre une vocation didactique au musee institue en lieu d'enseignement qui edifie le citoyen republicain. Le regime federe un reseau museal dont l'objectif est la suppression des multiples musees de province au benefice des seuls musees francais gardiens des collections nationales. En meme temps qu'elle contribue au courant historiographique actuel de renouvellement de l'histoire des collections par l'approche de ses acteurs, cette etude des 263 conservateurs des musees de province, inspectes dans le cadre de la Commission extra-parlementaire des musees de province de 1905, aboutit a leur inscription dans le processus de professionnalisation des conservateurs de musee. Pour ses acteurs de la patrimonialisation, preserver et transmettre les collections museales, signifie appliquer la vocation didactique du musee, lieu d'enseignement corollaire de l'ecole. Il s'agit notamment de dispenser, au musee, une lecon d'histoire locale se rattachant a l'ecriture de l'histoire de la nation. Empreints d'une conscience patrimoniale aceree, et profondement impliques dans les sociabilites artistiques locales, les conservateurs de musees de province œuvrent dans l'interet des collections se confortant a de nombreuses contraintes tant budgetaires que materielles ou politiques. Leurs methodes de travail, adaptees aux nouvelles exigences de l'Administration des Beaux-Arts se specialisent a un moment ou, s'elabore la science des musees dite « museologie ». Leur experience est alors reconnue par l'ensemble des conservateurs des musees de province et des Musees nationaux. Le conservateur des musees de province republicains est un conservateur de musee professionnel.