Le syndrome de Diogène, du mythe à la réalité. A propos de 3 cas

Le Syndrome de Diogene a ete decrit en 1975 pour caracteriser, chez la personne âgee, un trouble du comportement associant un mode de vie clochardise a domicile, une syllogomanie (accumulation d'objets heteroclites) et une extreme negligence de soi, en l'absence de trouble psychiatrique ou dementiel et sans difficulte financiere particuliere. Des le prime abord, il nous est apparu que cette reference a la philosophie des Cyniques, dont Diogene etait le chef de file, ne s'applique que fort mal a ces patients. Au travers de l'analyse de trois cas personnels et en nous appuyant sur une large revue de la litterature, nous avons tente de mieux cerner le contenu et les causes du Syndrome de Diogene. Celui-ci nous est apparu, en realite, tres heterogene, deja de par l'utilisation plus ou moins restrictive, selon les auteurs, de cette denomination. Le trouble du comportement qu'il decrit n'apparait de plus, pas exclusif de la personne âgee, bien qu'il ait, chez celle-ci, certains traits caracteristiques. De plus, dans 50% des cas, le Syndrome de Diogene est retrouve chez des sujets atteints de troubles psychiatriques souvent meconnus jusqu'alors : pathologie de la personnalite, schizophrenie ou demence ; il est, de plus, souvent associe a l'alcoolisme et a la depression. Enfin, le Syndrome de Diogene semble entretenir, au moins dans certains cas, une relation etroite avec un dysfonctionnement du lobe frontal. Cette association nous parait constituer une voie de recherche particulierement prometteuse.