Incertitudes et irréversibilités dans la construction de la carte scientifique française : 1808 -2012

La carte scientifique francaise est la repartition dans l'espace national des etablissements d'enseignement superieur ou de recherche. La carte qui existe en 2012 est le resultat d'un long processus historique d'accumulation d'institutions differentes, qui se sont parfois transformees mais n'ont presque jamais disparu. Ce processus cumulatif et desordonne peut s'analyser globalement comme la diffusion geographique d'un type d'equipement (les etablissements d'enseignement superieur et de recherche) qui s'est progressivement banalise avec la croissance des effectifs etudiants et de chercheurs. Cette diffusion n'a pas suivi strictement les cartes de la population ou de l'activite economique. Elle n'a pas non plus ete progressive et s'est au contraire effectuee selon une alternance de phases de stabilite durant lesquelles les creations d'etablissements sont rares et difficiles et de periodes de changements rapides au cours desquelles des jeux d'acteurs de toutes sortes ont pu decider de l'evolution des differents centres scientifique du pays. Au fil du temps, des bifurcations ont pu apparaitre, donnant durablement a certaines villes une importance numerique ou des orientations thematiques specifiques. Cette histoire complexe est abordee dans ce texte a partir de trois grands types d'etablissements ayant chacun leur dynamique propre : les universites, les centres de recherche et les formations d'ingenieur. La derniere section fait le point sur le mouvement de deconcentration geographique des activites scientifiques dans la periode la plus recente a partir d'une analyse des publications recensees par les bases de donnees bibliographiques. Sommaire