Las PYMES y las exportaciones: una perspectiva de América Latina y el Caribe

Es sabido que, a pesar de las mejoras que tuvieron lugar en los ultimos anos, las exportaciones de varios paises de America Latina y el Caribe aun se encuentran por debajo de su potencial y de lo que cabria esperar en funcion de sus niveles de desarrollo. Lo mismo sucede con el grado de diversificacion de sus exportaciones (Blyde et al., 2014). Asimismo, su participacion en las cadenas globales de valor tambien parece ser relativamente limitada (Blyde y Volpe Martincus, 2011). Esto es importante, y potencialmente en gran medida, a los efectos de las perspectivas economicas de los paises. Bajos niveles de apertura y diversificacion pueden ser costosos en terminos de crecimiento economico. Una participacion limitada en las cadenas globales de valor puede tener consecuencias similares, en virtud de que restringe el acceso a los flujos internacionales de conocimiento y tecnologia, lo cual reduce el potencial de aprendizaje y de aumento de la productividad de las empresas locales (veanse, por ejemplo, Brainard y Cooper, 1968; Frankel y Romer, 1999). Asimismo, la mayor disponibilidad de datos de exportaciones a nivel de empresa en los ultimos anos ha permitido saber que el comercio de America Latina y el Caribe, al igual que el de muchos otros paises del mundo, esta impulsado primordialmente por grandes exportadores que comercializan multiples productos en multiples destinos y que representan un porcentaje muy pequeno del numero total de exportadores directos. De acuerdo con datos recientes, las exportaciones de muchas economias de America Latina y el Caribe se concentran en apenas el percentil superior de sus exportadores (Volpe Martincus y Graziano, 2013). No obstante, es bastante poco lo que se sabe sobre el papel que desempenan las pequenas y medianas empresas (PYMES) en el comercio de la region, a pesar de que representan mas del 90 por ciento de las empresas y generan un alto porcentaje del empleo en estos paises (vease, por ejemplo, CEPAL y OCDE, 2012). En particular, hay una serie de preguntas pendientes y a la vez decisivas, tales como: En que medida y como contribuyen las PYMES a las exportaciones de sus paises? Que grado de internacionalizacion tienen las PYMES de America Latina y el Caribe en comparacion con las de otras regiones del mundo? Cuan diversificadas son las exportaciones de las PYMES de America Latina y el Caribe en terminos de productos y destinos? Cuales son los principales obstaculos a la internacionalizacion de las PYMES de America Latina y el Caribe?