Evaluating the conservation mission of zoos, aquariums, botanical gardens, and natural history museums

: Collection-based institutions—zoos, aquariums, museums, and botanical gardens—exhibit wildlife and thus have a special connection with nature. Many of these institutions emphasize a mission of conservation, and, undeniably, they do contribute directly to conservation education and conservation science. They present an exceptional opportunity for many urban residents to see the wonders of life, and they can contribute to education and habitat preservation. Because many collection-based institutions now hold a stated mission of conservation, we suggest eight potential questions to evaluate actions toward that mission: (1) Does conservation thought define policy decisions? (2) Is there sufficient organizational funding for conservation activities? (3) Is there a functional conservation department? (4) Does the institution advocate for conservation? (5) Do conservation education programs effectively target children and adults? (6) Does the institution contribute directly to habitat protection locally and internationally? (7) Do exhibits explain and promote conservation efforts? and (8) Do internal policies and activities protect the environment? These questions are offered as a place to begin discussion. We hope they will help employees and administrators of a collection-based institution (and citizens of the surrounding community) think about and support their institution's conservation activities. Public support and praise for institutions that are striving toward solutions for conservation problems and pressure on organizations that are moving more slowly toward a conservation orientation can help shift more resources toward saving nature. Resumen: Las instituciones basadas en colecciones (zoologicos, acuarios, museos y jardines botanicos) exhiben vida silvestre. Por lo tanto, tienen una conexion especial con la naturaleza. Muchas de estas instituciones destacan una mision de conservacion y, sin duda contribuyen directamente a la educacion y la ciencia de la conservacion. Brindan una oportunidad excepcional para que muchos residentes urbanos vean las maravillas de la vida, y pueden contribuir a la educacion y a la preservacion del habitat. Debido a que en la actualidad muchas de las instituciones basadas en colecciones tienen una mision de conservacion manifiesta, sugerimos ocho preguntas potenciales para evaluar las acciones hacia el cumplimiento de esa mision: (1) ?Las consideraciones sobre la conservacion definen las decisiones sobre politicas? (2) ?Hay suficiente financiamiento organizacional para las actividades de conservacion? (3) ?Hay un departamento de conservacion que funcione? (4) ?La institucion aboga por la conservacion? (5) ?Los programas de educacion en conservacion se enfocan eficientemente sobre ninos y adultos? (6) ?La institucion contribuye directamente a la conservacion del habitat a nivel local e internacional? (7) ?Las exhibiciones explican y promueven los esfuerzos de conservacion? y (8) ?Las politicas y actividades internas protegen el ambiente? Estas preguntas se ofrecen como un marco para iniciar la discusion. Esperamos que ayuden a los empleados y administradores de una institucion basada en colecciones (y a los ciudadanos de la comunidad en la que se encuentra) a reflexionar sobre las actividades de conservacion de su institucion y lograr que las apoyen. El apoyo y el reconocimiento publico de aquellas instituciones que pugnan por soluciones para los problemas de conservacion y la presion sobre aquellas organizaciones que se estan moviendo mas lentamente hacia una orientacion de conservacion pueden ayudar a destinar mas recursos para salvaguardar la naturaleza.