ITER est une vitrine des défauts de l'énergie de fusion nucléaire

Traduction par Thiery PIERRE, Physicien des plasmas, Centre National de la recherche Scientifique. Le texte de reference est le texte original, toute difference dans la version francaise etant imputable au traducteur. ITER est une vitrine des defauts de l'energie de fusion par Daniel Jassby Physicien emerite, specialise en physique de la fusion nucleaire, Universite de Princeton "Il y a un an, j'ai fait paraitre un article critiquant la fusion nucleaire comme source d'energie, intitulee «Les reacteurs de fusion: ils ne sont pas ce qu'ils sont censes etre». Cet article a suscite beaucoup d'interet, si l'on en juge par les tres nombreux commentaires. Par consequent, on m'a demande d'ecrire une suite et de poursuivre la conversation avec les lecteurs du Bulletin of Atomic Scientists. Mais dans un premier temps je vais rappeler quelques elements pour les nouveaux lecteurs. Je suis chercheur-physicien ayant travaille sur plusieurs experiences de fusion nucleaire pendant 25 ans a Princeton au Laboratoire de Physique des Plasmas dans le New Jersey. Mes domaines de recherche portaient sur differents sujets en physique des plasmas et sur la production de neutrons liee aux recherches et aux developpements de l'energie de fusion. Maintenant que je suis a la retraite, j'ai commence a regarder l'ensemble des recherches en fusion nucleaire de maniere plus detachee, et j'ai le sentiment qu'un reacteur de fusion commercial, quotidien, causerait plus de problemes qu'il n'en resoudrait. Je me sens donc oblige de dissiper une part de l'aura qui a ete developpee autour de la fusion nucleaire, qui a ete regulierement annoncee comme la source d'energie «parfaite» et presentee trop souvent comme la solution-miracle aux problemes energetiques mondiaux. Mon article paru l'annee derniere a demontre que ces caracteristiques de perfection energetique proclamees a l'infini (habituellement «inepuisable, bon marche, propre, sure et sans radiations») ne resistent pas devant les dures realites, et qu'un reacteur de fusion serait en fait proche du contraire d'une source d'energie ideale. Cette discussion a largement porte sur les inconvenients des reacteurs de fusion concus actuellement, tandis que les promoteurs de la fusion continuent d'insister sur le fait qu'un jour ces problemes seront surmontes. Maintenant cependant, nous sommes a un point ou, pour la premiere fois, nous pourrons etudier une installation de reacteur de fusion au stade de prototype: le reacteur thermonucleaire experimental international (ITER), en construction a Cadarache, en France.