Emergence et risques sanitaires associés à la tremblante atypique ovine

Les encephalopathies spongiformes transmissibles (EST ou « maladies a prions ») sont des maladies neurodegeneratives affectant de nombreuses especes de Mammiferes, dont l’archetype est la tremblante des ovins. Ces maladies sont dues a la transconformation d’une proteine cellulaire (PrPc), codee par le gene PRNP, en une isoforme anormale (PrPSc) s’accumulant dans les tissus des individus atteints (systeme nerveux central notamment). Il est desormais admis que cette proteine anormale represente l’agent responsable de ces maladies. Decrite en 1998 en Norvege, la tremblante « atypique » des ovins constitue une nouvelle forme d’EST dont de nombreuses caracteristiques restent encore meconnues. Elle semble affecter preferentiellement des animaux de genotypes consideres jusqu’alors comme resistants aux EST. Cette caracteristique pourrait remettre en question la politique actuelle de selection genetique mise en place a l’echelle europeenne pour controler et eradiquer les maladies a prions dans l’espece ovine. La question du risque que represente l’exposition a ce nouvel agent pour l’homme et les autres especes animales demeure entiere.