EVALUACIÓN DE LA ESTRUCTURA DE LAS COMUNIDADES CORALINAS EN LA FRANJA SUBLITORAL DE LA ZONA COSTERA SUR DEL GOLFO DE CARIACO, VENEZUELA. PARTE I: EJE TURPIALITO-QUETEPE

RESUMEN: El ambiente costero coralino Turpialito-Quetepe es el mas desarrollado y complejo del golfo de Cariaco, es netamente franjeante, albergando una gran cantidad de especies de los diferentes grupos zoologicos, especialmente corales. Con el objeto de hacer una evaluacion de la estructura de la comunidad coralina, desde julio hasta octubre de 2011, se fijaron cuatro estaciones (bahia de Turpialito (BT), centro de Turpialito (CT), playa de Turpialito (PT) y playa Quetepe (PQ)), en las cuales se realizaron 8 transectas utilizando un equipo de buceo basico, a profundidades no mayores a 1,5 m. Se utilizo el metodo de parcelas con una unidad de muestra rigida, estimando las especies presentes y sus porcentajes de cobertura viva. En total se encontraron 19 especies, de las cuales 16 pertenecen a la subclase Hexacorallia, dos a la subclase Octocorallia, y una a la subclase Hydrocoralina. Entre estaciones, nueve especies fueron comunes ( Diploria strigosa, D. clivosa, Agaricia humilis, Porites astreoides, P. porites, Siderastrea siderea, S. radians, Favia fragum y Millepora alcicornis ). La cobertura de coral vivo vario de 38,42 % en PQ a 60,12 % en el CT. El numero de especies fue 11 en la BT a 14 en la PQ; en la BT de observo la menor riqueza y el mas alto numero de colonias (13,2 col/m2), mientras que en PQ presento el mayor numero de especies y colonias vivas de coral (12,5 col/m2). El indice de diversidad fue menor en la BT (2,72 bits/ind) y su mayor valor en PQ (3,27 bits/ind). La equitabilidad oscilo entre 0,79 y 0,86. En la BT las dos especies dominantes fueron P. porites y M. alcicornis (49 % del total), en el resto de las localidades las dos especies dominantes fueron M. alcicornis y D. strigosa, con valores oscilantes entre 60 y 74%, respectivamente. Palabras claves: Corales franjeantes, comunidad y estructura, golfo de Cariaco Abstract: The biodiversity of the coral reef alongside the Turpialito-Quetepe coast was studied from July to October 2011 by estimating coral live cover and species at four stations set up at Turpialito Bay (BT), Turpialito Center (CT), Turpialito Beach (PT), and Quetepe Beach (PQ). Each station comprised eight transects at depths not surpassing 1.5m. Basic diving gear and a rigid-frame surveying apparatus were used for this assessment. Nineteen species were found, 16 of which belonging to the subclass Hexacorallia; two, to subclass Octocorallia; and one, to the subclass Hydrocoralina. Nine species were common to all stations, to wit: Diploria strigosa, D. clivosa, Agaricia humilis, Porites astreoides, Siderastrea siderea, S. radians, Favia fragum , P. porites, and Millepora alcicornis , the latter two prevailing at BT, where they accounted for 49% of the total. M. alcicornis and D. strigosa prevailed in the remaining locations, with values that ranged between 60 and 74%, respectively. Coral live cover ranged from 38.42% at PQ to 60.12% at CT. BT yielded the least richness, the least diversity index (2.72 bits/ind), and the largest number of colonies (13.2 col/m2) with 11 species; PQ yielded both the largest number of species (14) and live colonies (12.5 col/m2), as well as the highest diversity index (3.27 bits/ind). Evenness ranged between 0.79 and 0.86. Keywords: Fringe corals, community and structure, gulf of Cariaco