Module 5 : l'analyse de la perception de la place

Pendant longtemps, l’analyse geographique des espaces urbains s’est centree sur les actions des societes dans l’espace, a travers les amenagements, les fonctions, les pratiques. Depuis les annees 1960 et les travaux novateurs de K. Lynch, elle s’interesse egalement aux perceptions et aux representations, c’est-a-dire aux images du monde construites par les habitants dans leur pratique quotidienne des espaces. L’expression spatiale des phenomenes culturels, par exemple le role des differentes identites sociales et culturelles dans la creation des quartiers urbains, ou encore la distinction profane / sacre de certains lieux urbains dans certains pays, et inversement, la lecture culturelle de formes spatiales comme les paysages ou les imaginaires geographiques, sont desormais des domaines bien explores. C’est dans ce cadre que se situe ce module. « Toute demarche humaine repose sur des representations, c'est a dire des images de la realite. Celle-ci ne peut jamais etre atteinte directement et sa saisie est toujours partielle. Elle depend a la fois de l'objet percu et de celui qui le percoit, de ce qu'il est, de son ideologie, de son environnement, c'est a dire de ses valeurs (idees ou principes auxquels on tient et souvent partages ou influences par le/les groupes auxquels on appartient) » selon B. Merenne Schoumaker (2002, p.83). Ainsi la perception de l'espace urbain est differente selon le ou les usagers ou le ou les analystes. La perception de l'espace est un element determinant dans la caracterisation des espaces publics. En effet, l’ensemble des elements de representation spatiale des espaces publics urbains sont nombreux et divers : images visuelles d’abord, mais egalement valeurs, symboles, sensations, impressions, odeurs, etc. ; et ils interagissent tous avec d’autres aspects de l’espace public : fonctions, usages, frequentations, composition, etc. La qualification des espaces publics est donc tout autant le fruit de la realite que de la perception qu’en est faite. Certes, les images, les valeurs, les symboles attribues aux espaces publics urbains varient suivant qui les frequente, a partir de quel lieu, en quelles compagnies, avec quelles connaissances, etc. Mais ces representations, si elles sont fondamentales, n’en sont pas moins extremement difficiles a saisir et a comprendre pour deux raisons. D’une part, les perceptions reposent sur des criteres d'appreciation ou de repulsion subjectifs, qui relevent bien souvent des ideologies, des histoires personnelles, voire de la psychologie, et qui sont donc difficiles a evaluer, surtout pour un geographe ou un urbaniste. D’autre part, elles s’inscrivent souvent dans la diversite de l’individu, et les confrontations de representations spatiales menent parfois difficilement a la mise en evidence des points communs. Pourtant, des outils, conceptuels et theoriques, existent et peuvent nous guider dans la comprehension des perceptions de l’espace urbain. Ce module a pour objectif de montrer de quelles facons un individu ou un professionnel de l'espace se represente la place dans le paysage urbain et quels outils peuvent etre utilises pour analyser ces representations.