Bio-ecology and integrated management of the red palm weevil, rhynchophorus ferrugineus

El picudo rojo de las palmeras, Rhynchophorus ferrugineus Olivier (Coleoptera: Curculionidae), es una de las plagas mas destructivas de las palmeras. Esta presente en todos los continentes y citado en diecinueve especies de palmeras pertenecientes a quince generos diferentes. En el mediterraneo, R. ferrugineus esta considerada la principal plaga de las palmeras, especialmente de la palmera canaria, Phoenix canariensis hort. ex Chabaud, especie originaria de las Islas Canarias muy utilizada como ornamental. Un mejor conocimiento de la biologia y ecologia de R. ferrugineus y de sus enemigos naturales seria util para mejorar su control. Asi pues, el primer gran objetivo de esta tesis fue determinar los diferentes parametros bio-ecologicos de R. ferrugineus en condiciones naturales de clima mediterraneo. El segundo ha sido mejorar tanto el control quimico como el biologico de esta plaga como primer paso de cara a generar un programa de gestion integrada de esta plaga. Conocer los posibles huespedes de R. ferrugineus entre las diferentes especies de palmeras es esencial para establecer la lista de huespedes susceptibles. El estatus de las especies Washingtonia filifera Lindl. H. Wendl., Chamaerops humilis L. y Phoenix theophrasti Greuter como huespedes de R. ferrugineus eran inciertos. Nuestros estudios demostraron que el principal mecanismo de defensa de C. humilis frente a R. ferrugineus se basa en procesos antixenoticos, mientras que en las palmeras W. filifera y P. theophrasti se basan en procesos de tipo antibiotico. Phoenix canariensis es el principal huesped de R. ferrugineus. Por esa razon, se llevo a cabo un estudio para a determinar el ciclo de vida del picudo en palmeras vivas de esta especie. Se estudio en condiciones de laboratorio el umbral inferior de temperatura letal para el estado de huevo y su constante termica con un resultado de 13,10oC y 40,4 DD, respectivamente. Ademas se llevo a cabo un ensayo de semi-campo donde se infestaron artificialmente con larvas neonatas palmeras canarias en condiciones naturales. La maxima mortalidad de R. ferrugineus se obtuvo para las palmeras infestadas entre diciembre y enero, mientras que las infestadas de abril a septiembre registraron las maximas tasas de supervivencia. Las temperaturas medias mensuales inferiores a 10,30oC fueron letales para las larvas neonatas, mientras que temperaturas de 4,50oC fueron letales para estadios de desarrollo mas avanzados. Todas las larvas recuperadas se pudieron clasificar en trece estadios. La constante termica que se estimo para el desarrollo larvario fue de 666,5 GD y de 282,5 GD adicionales para la pupa. Para comprender mejor la fenologia de las poblaciones de R. ferrugineus en el mediterraneo, tambien se evaluo el efecto de diferentes temperaturas, en el rango 10o-25oC, sobre diferentes parametros reproductivos de R. ferrugineus. Nuestros estudios confirman que la puesta esta fuertemente afectada por la temperatura. Los umbrales inferiores de puesta y fertilidad (15.45o y 13.95oC, respectivamente) son muy parecidos a la temperatura media anual registrada en la mayoria de la zona norte de la cuenca mediterranea. Estos resultados podrian ayudar a mejorar las estrategias MIP existentes contra esta plaga. Dentro del otro gran objetivo planteado, se evaluo en condiciones de campo la eficacia del insecticida neonicotinoide imidacloprid (Confidor® 240 OD) y del nematodo entomopatogeno, Steinernema carpocapsae Weiser (Nematoda: Steinernematidae) con quitosano (Biorend®R Palmeras). Todos los tratamientos realizados redujeron significativamente el numero medio de estados inmaduros de R. ferrugineus por palmera. Sin embargo, no hubo diferencias significativas entre los diferentes tratamientos. Las eficacias obtenidas oscilaron entre el 83,8 al 99,7%, con un aumento significativo de la supervivencia de las palmeras tratadas (75,0 - 90,0 %) en comparacion con el control (16,5%). Por ultimo, se evaluo en el laboratorio y en ensayos de semi-campo el potencial de una cepa autoctona del hongo entomopatogeno Beauveria bassiana (Ascomycota: Clavicipitaceae). Esta cepa se obtuvo a partir de una pupa de R. ferrugineus infectada de manera natural en condiciones de campo. Los resultados de laboratorio indicaron que esta cepa de B. bassiana puede infectar huevos, larvas y adultos de R. ferrugineus y que el hongo se puede transmitir de manera eficiente a los adultos no tratados del sexo opuesto. Ademas, los tratamientos con B. bassiana redujeron significativamente la fecundidad y la fertilidad en todas las combinaciones de emparejamientos donde macho y/o hembra se habian infectado previamente, que resulto en una reduccion general de la progenie del 78,0%. En los ensayos preventivos de semi-campo realizados en palmera canaria se obtuvieron eficacias de hasta el 85,7%, lo que confirma el potencial de esta cepa como agente de control biologico contra R. ferrugineus.