Status Epilepticus Manifesting as Reversible Wernicke's Aphasia

Summary: Ictal aphasia in adults is a rare phenomenon, with the majority of reported cases showing a nonfluent Broca's or mixed aphasic speech pattern associated with disturbances of level of consciousness. There is usually only one prolonged episode of aphasia with evidence of lateralized neurological findings and structural pathology on CAT scan. We describe a patient with intermittent episodes over a 10-year period of a fluent Wernicke's aphasia associated with paroxysmal posterior temporoparietal spike-wave activity on the EEG. Interictally, the patient was clear of neurologic signs and symptoms. These episodes were repeatedly misdiagnosed as psychotic breaks and treated with antipsychotic medication and psychiatric hospitalization. Unless language performance is assessed, these cases of focal epilepsy may be diagnosed as schizophrenic “word-salad,” leading to delay of appropriate treatment. RESUME L'aphasie critique est un phenomene rare chez l'adulte et la majorite des cas rapportes presentent une aphasie non fluente de type Broca ou une aphasie mixte associee a des troubles de la conscience. Habituellement il s'agit d'un episode prolonge d'aphasie avec des signes neurologiques lateralises evidents et des anomalies structurales sur le scanner. Nous decrivons un patient ayant eu pendant 10 ans des episodes intermittents d'aphasie fluente de type Wernicke, associes a une activite paroxystique de pointes ondes temporales posterieures sur l'EEG. En dehors des crises le malade ne se plaignait de rien et n'avait aucun signe neurologique. A plusieurs reprises ces acces ont ete faussement diagnostiques comme episodes psychotiques et traites par des medicaments anti-psychotiques avec hospitalisation en psychiatric Si l'on n'effectue pas un examen de langage ces cas d'epilepsie focale peuvent ětre pris pour des “salades verbales” schizophreniques ce qui retarde la mise en route d'un traitement adequat. RESUMEN La afasia ictal en adultos es un fenomeno raro y en la mayoria de los casos publicados aparece un patron de afasia no fluida de Broca o mixta, asociada con trastornos del nivel de conciencia. Usualmente aparece solamente un episodio prolongado de afasia con evidencia de lateralizacion neurologica y patologia estructural en los TAC. Nosotros describimos un paciente con episodios intermitentes durante un periodo de 10 anos con afasia fluida de Wernicke asociada a paroxismos temporales posteriores de punta-onda en el EEC En los periodos interictales el paciente estaba completamente asintomatico desde el punto de vista neurologico. Estos ataques fueron falsamente diagnosticados, en repetidas ocasiones, como brotes psicoticos y tratados con medicacion antipsicotica y hospitalizacion psiquiatrica. A no ser que se estudie la formacion del lenguaje, estos casos de epilepsia focal pueden ser diagnosticados de “ensalada de palabras” esquizofrenica, lo que conduce a un retraso de la instauracion del tratamiento apropiado. ZUSAMMENFASSUNG Die iktale Aphasie ist bei Erwachsenen ein seltenes Phanomen; die Mehrzahl der veroffentlichen Falle zeigten das Muster einer nicht flussige Broca'schen oder gemischten Aphasie mit Storungen des Bewutseins. Es gibt dann gewohnlich nur eine prolongierte Aphasie-Episode mit Hinweisen auf lateralisierte neurologische Befunde und strukturelle Auffalligkeiten im CT. Wir beschreiben einen Patienten mit uber 10 Jahre intermittierenden Episoden einer flussigen Wernicke'schen Aphasie, die mit paroxysmaler spike wave Aktivitat uber der hinteren Temporalregion im EEG begleitet wurde. Interiktal hatte der Patient keine neurologischen Zeichen oder Symptome. Diese Anfalle wurden wiederholt als psychotische Durchbuche fehldiagnostiziert und mit Antipsychotika und Einweisung in psychiatrische Krankenhauser behandelt. Wenn die Sprachstorung nicht diagnostiziert wird, konnen diese Falle einer fokalen Epilepsie als schizophrener Wortsalat fehlgedeutet werden und eine adaquate Therapie verzogern.