La faculté des lettres de Bordeaux 1886-1968 : un siècle d’essor universitaire en province

A partir de la fin des annees 1870, l’enseignement superieur en France connait d’importantes mutations liees aux reformes de la Troisieme Republique. La faculte des lettres de Bordeaux, qui s’installe en 1886 dans le « Palais des Facultes » - un des tout premiers en France - au centre-ville de Bordeaux, permet d’observer les bouleversements qui touchent autant les enseignants que les etudiants de plus en plus nombreux, mais aussi le cursus universitaire et les disciplines enseignees. La faculte des lettres de Bordeaux acquiert une certaine specificite au cœur d’un mouvement national : l’innovation de la « science sociale » avec Emile Durkheim, le developpement de la geographie coloniale en sont quelques exemples. Pres d’un siecle plus tard, au cours des annees 1960, la faculte des lettres de Bordeaux se distingue encore avec l’ecriture d’une histoire de Bordeaux sous la direction de Charles Higounet, inedite alors pour une metropole en France et en Europe. Une etude prosopographique distingue quelques caracteristiques d’un corps professoral, souvent passe par les grandes ecoles, pour lequel la faculte des lettres de Bordeaux peut constituer autant un tremplin vers Paris que la realisation d’une longue carriere universitaire. L’analyse des dossiers des etudiants montre le mouvement de massification qui touche l’enseignement superieur ainsi que sa feminisation et une relative diversification des origines sociales. La faculte des lettres de Bordeaux, siege de ministeres au debut des deux conflits mondiaux, est, enfin, engagee dans les grands enjeux politiques, de l’affaire Dreyfus a Mai 68 tout en s’inserant au cœur de l’Aquitaine et en s’ouvrant au monde, plus particulierement aux territoires d’outre-mer et de culture hispanique. La faculte des lettres de Bordeaux est donc un reflet de la democratisation progressive de l’acces a l’education et de ses limites, mais aussi des changements structurels de la societe francaise de la fin du XIXe siecle a 1968.