Envisager la vieillesse: variations socio-anthropologiques

Envisager la vieillesse pose une question fondamentalement humaine confrontant tout individu au sentiment existentiel de finitude. Dans ce prolongement, le present article proposera moins une approche de la vieillesse au sens strict du terme que du vieillir. Il s'attachera, en effet, a mettre l'accent sur les conceptions sociales et culturelles d'un processus vital pouvant faire l'objet d'interpretations multiples. L'accent sera ainsi mis sur le fait que le vieillissement peut tout autant etre entendu comme une realite objectivee, par des savoirs et pratiques biomedicales, que comme une experience vecue et percue de maniere plus subjective. Le vieillissement apparait alors comme une realite construite socialement et culturellement renvoyant a des interpretations plurielles de la vieillesse. Afin d'exemplifier cette dimension designative, nous insisterons sur l'exemple des constructions esthetiques contemporaines qui proposent des figures du vieillissement alternatives contrastees. Ces formes nous invitent, a leur mesure, a regarder et a penser autrement les personnes âgees et la place qu'elles occupent au sein du collectif social.