Chance, opportunisme et stratégie dans la marche vers l'hérédité. Les difficultés dynastiques des grandes familles de la cour à la fin de l'époque de Heian

L'objet de cet article est l'etude des origines de la noblesse de cour japonaise et un essai partiel d'explication de son prodigieux succes dans la longue duree : fait exceptionnel, il est possible de la suivre, majoritairement, dans sa continuite, des debuts de la periode historique jusqu'a nos jours (VlI-XXeme) - la dynastie imperiale n'etant ici qu'un cas parmi d'autres. L'etude des noblesses met en valeur trois aspects : leur nature extremement minoritaire en tant que groupe social ; leur position superieure, reelle ou pretendue ; et surtout leur duree, qui couvrant le plus possible de generations, tend a coexister avec une histoire nationale. Ce quasi desir d'eternite implique : d'une part une strategie familiale visant, d'une maniere paradoxale, a la fois a eviter une disparition physique, faute d'heritiers, et entre ceux-ci un exces de morcellement successoral ; d'autre part une relation plus ou moins distanciee avec les diverses bases de superiorite, etatique ou sacerdotale, guerriere ou economique. La noblesse de cour japonaise doit son originalite a la conservation de sa forme etatique premiere, dans laquelle elle parvint, surtout durant la seconde moitie de l'epoque de Heian, a mettre en place une rigidite hierarchique suffisamment valorisee et enclose dans le cadre geographique et social de la capitale, pour qu'en fussent relativises durablement le pouvoir, la puissance militaire, meme en partie la richesse et la culture. La recherche prioritaire - et reussie -, de l'heredite du rang n'est qu'une explication partielle, parce qu'elle ne touche pas la question de la transformation de la cour entiere en un symbole dEtat, autre condition imperative de la survie de cette aristocratie.