Capacité de support des activités agricoles par les rivières : le cas du phosphore total

La concentration mediane de phosphore total (PT) dans certaines rivieres est de deux a six fois plus elevee que le critere pour la prevention de l’eutrophisation, fixe par le ministere du Developpement durable, de l’Environnement et des Parcs a 0,030 mg PT/L. L’eutrophisation des eaux de surface se manifeste par une production accrue d’algues et de plantes aquatiques. Au debut des annees 1960, la fertilite de certains sols agricoles devait etre amelioree afin d’augmenter leur productivite. Ces sols ont donc ete enrichis par des apports en phosphore superieurs aux prelevements par les recoltes, si bien que, dans certaines regions, la teneur en phosphore d’une proportion non negligeable des sols agricoles a atteint un niveau eleve, voire critique. Cela provoque des pertes significatives de phosphore par le ruissellement et, par consequent, l’augmentation de la concentration de phosphore dans les rivieres et dans les lacs, ce qui accroit les risques d’eutrophisation. Depuis quelques annees, la proliferation d’algues toxiques (les cyanobacteries, par exemple) dans la baie Missisquoi et dans d’autres plans d’eau du Quebec a augmente la preoccupation du public a l’egard des risques lies a l’eutrophisation. Le ministere du Developpement durable, de l’Environnement et des Parcs a pris des mesures pour tenter de prevenir l’eutrophisation des eaux de surface, mais tous les resultats escomptes n’ont pas encore ete atteints. C’est pourquoi, dans le but d’ameliorer l’efficacite des politiques et des programmes relatifs a la protection et a la recuperation des usages de l’eau, plusieurs sont d’avis que, pour les bassins versants a vocation agricole, la capacite des rivieres a supporter les activites agricoles devrait etre evaluee. Ainsi, un concept de capacite de support a ete developpe, et une methodologie permettant d’arrimer ce concept a l’approche de gestion integree de l’eau par bassin versant a ete proposee. La capacite de support peut etre definie comme une intensite d’activites agricoles qui permet de respecter le critere de concentration de phosphore pour la prevention de l’eutrophisation ou, plus generalement, comme la somme des activites humaines dont l’incidence globale respecte ce critere. Le developpement methodologique montre que la capacite de support des activites agricoles par les rivieres peut etre exprimee par la somme des cultures a grand interligne (GI) et a interligne etroit (IE) qui permet de respecter ce critere. Par contre, la capacite de support des activites humaines par les rivieres peut etre exprimee par la charge maximale de phosphore de sources anthropiques et naturelles qui peut etre rejetee dans une riviere tout en respectant le critere. Les resultats montrent que la capacite de support exprimee par la somme des GI et des IE est de l’ordre de 5 % (par rapport a la superficie du bassin versant), alors que la capacite de support exprimee par les charges maximales de phosphore de sources anthropiques et naturelles varie selon les bassins versants. Dans certains bassins versants, la capacite de support est deja depassee. Par consequent, des efforts importants devront etre deployes pour assainir les eaux, c’est-a-dire abaisser la concentration de phosphore total au niveau du critere. Par exemple, dans le bassin versant de la riviere Yamaska, la somme des GI et des IE est de 34,2 %, soit sept fois plus elevee que la capacite de support. La concentration mediane de phosphore total a l’embouchure de la riviere est de 0,106 mg/L pour la periode de 2001 a 2003. Dans d’autres bassins versants, par contre, celui de la riviere Batiscan par exemple, la capacite de support n’est pas atteinte, si bien qu’il est possible d’augmenter la production agricole tout en respectant le critere. Actuellement, la somme des GI et des IE est de 2,15 %, soit deux fois plus faible que la capacite de support. La concentration mediane de phosphore total a l’embouchure de la riviere est de 0,013 mg/L pour la periode de 2001 a 2003. Dans les bassins versants ou la concentration de phosphore total a l’embouchure de la riviere est sous le critere, une mesure preventive basee sur le concept de capacite de support exprimee par les proportions des GI et des IE et appliquee rigoureusement pourrait permettre de proteger la riviere contre l’eutrophisation. Par contre, dans les bassins versants ou la concentration de phosphore total a l’embouchure de la riviere depasse le critere, une approche de gestion integree de l’eau par bassin versant permettrait d’assainir les eaux jusqu’au niveau souhaite. La consideration du concept de capacite de support exprimee par la charge maximale de phosphore de sources anthropiques et naturelles serait alors approprie. Grâce a un modele mathematique deterministe, il serait possible d’elaborer les scenarios et le plan d’action qui permettront de respecter la capacite de support.