Apis mellifera ruttneri, a new honey bee subspecies from Malta

Les abeilles endemiques de l'ile de Malte sont decrites comme une race geographique distincte, A m ruttneri, sur la base d'une analyse morphologique discriminante. Les abeilles de Malte sont semblables en taille a A m sicula et a A m intermissa, mais possedent des pattes et des ailes plus courtes ; les ailes sont egalement beaucoup plus etroites. L'abdomen des abeilles trouvees a Malte est beaucoup plus large (index du sternum (SI) = 77,74) que celui de la race apparentee A m intermissa (SI = 81,52). Ainsi A m ruttneri est la sous-espece d'A mellifera la plus large ; elle est meme plus large que A m mellifera (SI = 78,61) (Ruttner, 1992). Le tableau I donne les moyennes et les deviations standard de certains caracteres pour A m ligustica, A m sicula, A m intermissa et pour les echantillons maltais. L'haplotype mitochondrial trouve chez l'abeille maltaise est typique des sous-especes africaine et sicilienne. Les caracteristiques de l'ADN et celles du comportement plaident en faveur d'une relation plus etroite d'A m ruttneri avec A m intermissa d'Afrique du Nord qu'avec les sous-especes europeennes, situation semblable a celle des abeilles endemiques de Sicile (A m sicula). Ces resultats suggerent que les abeilles qui ont peuple les iles de la Mediterranee centrale ont connu un developpement commun au cours de l'evolution. La sous-espece est nommee ruttneri en hommage au professeur F Ruttner qui a tant contribue a la connaissance de la taxinomie infraspecifique de l'abeille mellifere. Malheureusement, en raison de l'etendue restreinte de la race, de la perte causee aux populations locales par l'acarien Varroa jacobsoni et de l'importation de souches de races etrangeres, la situation de cette race est en grand danger. La probabilite de la voir disparaitre est tres elevee.