Indian residential schools: Height and body mass post‐1930

We study the effects of Canadian Indian residential schooling on two anthropometric measures of health during childhood: adult height and body weight. We use repeated cross‐sectional data from the 1991 and 2001 Aboriginal Peoples Survey and leverage detailed historical data on school closures and location to make causal inferences. We find evidence that, on average, residential schooling increases adult height and the likelihood of a healthy adult body weight for those who attended. These effects are concentrated after the 1950s, when the schools were subject to tighter health regulations and students were selected to attend residential school based partly on their need for medical care that was otherwise unavailable. Residential schooling is only one policy in Canada that had an impact on the health of status First Nations peoples, so our results must be understood in the broader social context. Taken in context, our results suggest that health interventions in later childhood can have significant impacts on adult health. We also document significant increases in height and body weight for status peoples born after the 1960s, suggesting substantial changes in diet and living conditions during this period. Pensionnats indiens du Canada, taille et poids apres 1930. Dans cet article, nous etudions l’effet des pensionnats indiens du Canada sur deux mesures anthropometriques relatives a la sante au cours de l’enfance: le poids et la taille a l’âge adulte. Afin d’etablir une relation de causalite, nous avons utilise les donnees transversales issues des enquetes recurrentes realisees aupres des peuples autochtones en 1991 et 2001 et avons exploite les donnees historiques detaillees relatives a la situation geographique de ces pensionnats et leur fermeture. Nous avons degage la preuve qu’en moyenne, ces etablissements ont favorise la croissance de leurs pensionnaires ainsi que leur chance d’atteindre un poids sante a l’âge adulte. Ces effets se concentrent apres 1950 lorsque les pensionnats indiens furent assujettis a des reglementations sanitaires plus strictes, et lorsque leurs pensionnaires furent selectionnes en partie en raison de leurs besoins sanitaires autrement impossibles a satisfaire. Ces pensionnats ne representent que l’une des politiques ayant eu une incidence sur la sante des membres des Premieres Nations au Canada, c’est pourquoi nos resultats doivent s’inscrire dans un contexte social plus large. En l’occurrence, nos resultats suggerent que les interventions sanitaires menees plus tard au cours de l’enfance peuvent avoir des repercussions considerables sur la santea l’âge adulte. Nous documentons egalement ces augmentations significatives de taille et de poids des membres des Premieres Nations nes apres 1960, suggerant des modifications drastiques dans leur alimentation et leurs conditions de vie.