Sustrato neural de los ritmos biológicos

Introduccion y desarrollo. Las diversas funciones corporales varian ritmicamente a lo largo del ciclo de 24 horas. Estos ritmos circadianos tienen rasgos fenomenologicos comunes y se generan mediante mecanismos celulares y moleculares tambien comunes. El ritmo fundamental se produce de manera endogena en marcapasos celulares situados en diversas regiones del organismo; las estructuras mas conspicuas se encuentran en el sistema nervioso central y estan dotadas de celulas individualmente capaces de generar la ritmicidad circadiana, de comunicarse entre si y de enviar la senal ritmica de tiempo a otros elementos del sistema, que la transmiten hasta los organos efectores de las funciones que acusan la modulacion circadiana. La ritmicidad en las celulas marcapaso es producida por la accion de genes especificos, integrados en una doble red de retroalimentacion negativa. La estructura de estos genes revela gran conservacion filogenetica. Los marcapasos circadianos, a su vez, son sincronizados por estimulos ambientales de naturaleza ritmica, de los cuales es la luz el mejor estudiado; pero tambien actuan otros, como los alimentos, e incluso algunos factores internos, productos de la actividad metabolica. Estas senales sincronizadoras llegan a los marcapasos circadianos mediante receptores y vias especificas. Se ha demostrado ya la funcion de algunos neurotransmisores en la accion sincronizadora. Conclusion. Es necesaria la integridad funcional de este complejo sistema biocronometrico para el mantenimiento de la salud. Su alteracion induce trastornos y aumenta la vulnerabilidad a ciertas enfermedades.