Fiscal Decentralisation and Regional Disparities

Fiscal decentralisation can lead to a more efficient provision of local public goods and services and promote a better match between policies and citizens’ preferences. At the same time, however, there are concerns about whether all regions will gain from more autonomy. Decentralisation may not lift all boats, with “poor” regions losing competitiveness with respect to better endowed ones, thus increasing regional disparities. The present work investigates the relationship between fiscal decentralisation and regional inequality within countries. Particular attention is paid to the different channels through which decentralisation can affect disparities: taxing powers, spending autonomy and the vertical fiscal imbalance. The empirical analysis, which is conducted on a sample of 30 OECD countries for the period 1995-2011, suggests that a balanced fiscal structure, where local spending is mainly financed by local taxation, reduces regional disparities, by providing an incentive to better use local resources and implement policies that favour economic development. Decentralisation budgetaire et disparites regionales Si la decentralisation budgetaire peut permettre d’ameliorer l’efficience de la fourniture des biens et services publics locaux et promouvoir une meilleure adequation entre les politiques publiques et les preferences des citoyens, la question de savoir si toutes les regions peuvent tirer parti d’une plus grande autonomie est source de preoccupation. Il est possible que la decentralisation ne profite pas a toutes les regions, et qu’elle se traduise, pour les regions « pauvres » par une perte de competitivite par rapport a d’autres mieux dotees, exacerbant ainsi les disparites regionales. Les travaux en cours consistent en une analyse du lien entre la decentralisation budgetaire et les inegalites regionales au sein des pays. Une attention particuliere y est accordee aux differents vecteurs par lesquels la decentralisation peut influer sur les disparites : competences en matiere fiscale, autonomie au niveau des depenses et desequilibre budgetaire vertical. Cette analyse empirique menee a partir d’un echantillon de 30 pays de l’OCDE sur la periode 1995-2011, tend a demontrer qu’une structure budgetaire equilibree, dans laquelle les depenses locales sont financees essentiellement par la fiscalite locale, a pour effet de reduire les disparites regionales, car elle incite a une meilleure utilisation des ressources locales et a la mise en oeuvre de politiques qui favorisent le developpement economique.