DARWIN : The infrared space interferometer : Interférométrie optique au sol et dans l'espace

Cet article presente les elements techniques principaux de la mission spatiale DARWIN. Ceux-ci sont bases sur les etudes de conception et de faisabilite effectuees par Alcatel Space, dans le cadre d'un contrat industriel emis par l'Agence Spatiale Europeenne. Les resultats de l'etude demontrent la faisabilite de l'observatoire interferometrique DARWIN, et indiquent que les objectifs scientifiques et « mission » imposees au debut de l'etude, y compris en mode « detection de planetes », peuvent etre atteintes. La capacite de l'interferometre d'agir en mode « imagerie » est egalement prevue, en exploitant les memes optiques de recombinaison que pour le mode « nulling ».