El abono en la base de los cultivos orgánicos

La agricultura organica forma parte de la experiencia y aprendizaje de la actividad productiva sustentable, utilizando productos naturales y rotacion de cultivos, y recirculando los residuos de la cosecha para obtener buenos rendimientos y un control natural de plagas y enfermedades. En cambio, la agricultura convencional hace un manejo de los recursos con el uso de maquinarias, productos quimicos y monocultivos.  Este tipo de agricultura es un sistema agroecologico, y como tal presenta caracteristicas complejas por las interacciones que se desarrollan tanto en el suelo, agua y aire, como en la flora y fauna. Los microorganismos e insectos han sufrido un proceso evolutivo que les permite adaptarse a los cambios que afectan su desarrollo, por lo que los metodos mas eficientes para su control son el uso de sistemas agroecologicos sustentables en fincas organicas, areas naturales protegidas y en sistemas donde prevalezcan la biodiversidad, rotacion e intercalamiento de cultivos con un manejo natural-organico y un control biologico de plagas y enfermedades.  En la produccion de cultivos organicos, la elaboracion y uso de los abonos constituye uno de los pilares mas importantes de este tipo de agricultura. Para brindar al lector un panorama general de los factores implicados en la produccion y uso de abono, optamos por presentar la informacion con definiciones generales de cada aspecto Abono organico: son los residuos de origen animal y vegetal de los que las plantas pueden obtener importantes cantidades de nutrimentos; con la descomposicion de estos abonos el suelo se enriquece con carbono organico y mejoran sus caracteristicas quimicas, fisicas y biologicas. Cultivos organicos: Son los metodos de produccion de alimentos naturales, libres de productos quimicos o cualquier otra sustancia que contenga materiales sinteticos. Se beneficia el medioambiente y se obtienen producciones inocuas de alimentos; ademas, se favorece la regeneracion del suelo. La agricultura organica tiene su sustento en la llamada teoria de la Trofobiosis, la cual se basa en el equilibrio natural que existe entre un organismo y su medio. Una planta bien nutrida y vigorosa raramente sera atacada por parasitos e insectos; es decir, el estado nutricional y de salud es lo que permite a las plantas tolerar los factores adversos. Compostaje: para que se realice el compostaje de forma eficiente se deben tener en cuenta los siguientes elementos: temperatura, intervalo entre 35-55 oC; el pH en rango ideal para los hongos es entre 6.5-7.0; relacion C/N , de 35/1; poblacion microbiana , ayuda a la descomposicion por medio de bacterias, hongos y actinomicetos; humedad , de 40-60%; oxigeno , el compostaje es un proceso aerobico, por lo que la presencia de oxigeno es esencial. La concentracion de oxigeno dependera del tipo de material, textura, humedad, frecuencia de volteo y de la presencia o ausencia de aireacion forzada. Consta de tres etapas:  - Etapa I: Mesofila . Se produce a 40 oC: se acidifica el medio y hay degradacion de fracciones de carbono debiles; los hongos mueren y generan calor y CO2; se eleva la temperatura debido a la actividad metabolica y baja el pH.  - Etapa II: Termofila. Se produce a 60-70 oC; se degradan productos del carbono resistentes; se destruyen los microorganismos patogenos y disminuye la actividad respiratoria, hacia los 70o C cesa practicamente la actividad microbiana; la aireacion hace que se reinicie el proceso hasta que se acaban los nutrientes. Las bacterias se encuentran en su actividad maxima.  - Etapa III: Maduracion. Proliferan los hongos y se degradan los polimeros complejos; baja la actividad (requiere meses a temperatura ambiente). Al no haber casi nutrientes, desciende la actividad bacteriana. Fertilidad del suelo y fertilizacion organica: se deben conocer los mecanismos que se generan a traves de las interrelaciones quimicas, geobioquimicas, fisicas y biologicas en donde la microbiologia interviene para mantener una nutricion optima durante el ciclo productivo de los cultivos. La fertilidad de un suelo es la capacidad que tiene el mismo de sostener el crecimiento y desarrollo de los cultivos. En la actualidad se incluyen los terminos rentabilidad y sustentabilidad de los agroecosistemas dentro del concepto fertilidad; tambien se divide para su estudio en fertilidad “quimica”, “fisica” y “biologica”. Fertilizacion en la agricultura organica: la fertilizacion tiene como objetivo mantener o mejorar la fertilidad del suelo y garantizar la nutricion de las plantas. Se nutre al suelo para alimentar a la planta. Para lograr este objetivo se utilizan los abonos organicos y se debe:  -Garantizar una rotacion de cultivo que incluya leguminosas.  -Realizar aportes complementarios de elementos minerales naturales cuando esten en carencia. Los microorganismos degradan un amplio rango de compuestos que contienen proteinas y carbohidratos complejos a aminoacidos y azucares simples. Su presencia y accion se condicionada a las condiciones fisicas y quimicas de la composta. Biologia del proceso de compostaje: el compostaje es un proceso biologico llevado a cabo por microorganismos, por lo tanto, los factores que afecten la actividad microbiana tendran incidencia directa sobre la transformacion y calidad de la composta. Factores que influyen en el sustrato: porosidad y aireacion, relacion C/N (25 a 35), humedad (40-60%), temperatura aireacion (>5%), pH (optimo 6.5 a 8). Materiales y mezclas utilizadas para compostaje: restos de cosecha, restos de poda, cortes de pastos y malezas, guanos de animales, residuos municipales solidos, restos de comidas, residuos agroindustriales, plantas marinas, diferentes tipos de minerales que contienen elementos nutrientes para las plantas. Vermicomposteo o lombricomposteo: es el mismo proceso de composteo, pero despues de que ha pasado la etapa termofila, se agregan las lombrices de tierra; ellas airean el sistema al moverse. Es importante que los sustratos que se utilicen sean por una parte ricos en carbono y por otra, ricos en nitrogeno, es decir, en una relacion 1:1, contar con sustratos como por ejemplo la paja (rica en carbono) y mezclarla con el estiercol de vaca (rico en nitrogeno). En la decada de 1970 es cuando comienza el vermicomposteo en los Estados Unidos, con Mary Appelhop; de alli el concepto de vermicomposteo llega a Mexico y en los anos ochenta se comienza a utilizar la cascarilla de cafe como sustrato, el cual fue muy bien aceptado por las lombrices de tierra.  Estos esfuerzos iniciales se realizaron en el Instituto Mexicano del Cafe (INMECAFE) y despues en el Instituto de Ecologia, investigaciones a cargo de Eduardo Aranda e Isabel Barois, y a partir de entonces el vermicomposteo se ha diseminado en toda la Republica Mexicana. La calidad del abono despues de ser tratado por una vermicomposta o lombricomposta es mayor debido a que las lombrices concentran los nutrientes, principalmente nitrogeno en sus turriculos (excrementos).  Es importante decir que el vermicoposteo y el composteo son tecnologias que ayudan en el manejo de los residuos organicos, domiciliares y agricolas. Lombrices utilizadas en el vermicomposteo: las especies de lombrices ampliamente utilizadas son las epigeas (las que prefieren la superficie de la tierra): Eisenia fetida y Eisenia adrei ; al prinicipio se pensaba que era una misma especie, pero despues de profundas investigaciones las clasificaron en dos distintas. Son originarias de Europa y se ha adaptado bien al sistema de vermicomposteo; ahora es posible encontrarlas en todo el mundo, en pilas de composta. Otras especies utiles han sido: Perionyx excavatus y Eudrilus eugeniae . En Mexico se usan las dos especies epigeas mencionadas al principio, aunque en El Colegio de la Frontera Sur (ECOSUR) hacemos investigaciones tratando de adaptar otras especies tropicales al sistema; sin embargo, algunas como Dichogaster saliens o Dichogaster bolahui , que aguantan concentraciones importantes de materia organica, no toleran las cantidades que E. fetida , y E. andrei , por lo que seguimos en la busqueda. Regino Gomez Alvarez es investigador del Departamento Ciencias de la Sustentabilidad, ECOSUR Villahermosa (regomez@ecosur.mx). Esperanza Huerta Lwanga es investigadora del Departamento de Agricultura, Sociedad y Ambiente, ECOSUR Campeche (ehuerta@ecosur.mx). Ecofronteras, 2015, vol.19, num. 55, pp. 17-20, ISSN 2007-4549. Licencia CC (no comercial, no obras derivadas); notificar reproducciones a llopez@ecosur.mx