L'occupation humaine autour de l'estuaire de la Loire du VIe au IIIe millénaire dans son cadre géomorphologique et paléoenvironnemental

Encadre par deux coteaux, le Sillon de Bretagne au nord et le coteau de Saint-Pere au sud, l'estuaire de la Loire s'ouvre, entre l'embouchure de la Vilaine et la Baie de Bourgneuf, au milieu de falaises basses. Au nord et au sud, des plateaux inferieurs a 100 metres, bascules a partir de failles, s'inclinent vers des depressions marecageuses. La Basse Loire presente des paysages influences par les variations du niveau marin depuis la derniere glaciation. Apres la regression weichselienne au cours de laquelle existait un relief contraste, les premiers sediments, laisses par la forte activite transgressive de la phase atlantique, datent du debut du Ve millenaire; a cette periode, une frontiere semble exister entre le Pays de Retz, siege d'une forte implantation du Mesolithique tardif, et les pays guerandais et nazairiens ou arrivent, de la Loire moyenne, des groupes neolithiques de la tradition post-rubanee. Entre 4500 et 4000 av. J.-C., alors que la sedimentation fluvio-marine ralentit, les premieres grandes architectures megalithiques s'installent a proximite du littoral, sur des falaises encore escarpees ou autour de la depression de Briere encore epargnee par l'envahissement des eaux douces. De vastes surfaces degagees au-dela de l'estran actuel autorisaient des activites economiques. Vers l'interieur, la vegetation regionale etait constituee par une chenaie caducifoliee dense. Les groupes de Kerugou, a la fin du IVe millenaire, lors d'une periode de bas-niveau, continuent d'occuper la bordure des marais littoraux et l'entree de l'estuaire. Des sites fossoyes decouverts un peu plus a l'interieur du Pays de Retz, a l'ecart du milieu maritime, mais toujours proches de vallees ou de depressions colmatees, sont peut-etre a mettre en relation avec le Neolithique final. Fort nombreux dans la region, dans des configurations topographiques diverses, les menhirs restent difficiles a situer chronologiqu