Eaux grises : caractérisation, traitement et recyclage

La ressource mondiale en eau, bien que globalement abondante, est tres inegalement repartie sur la planete. Alors que le volume total d'eau douce terrestre est estime a 41 600 milliards de metre cubes, moins de 1 % est disponible pour l'homme  AQUASTAT - * . Actuellement, les zones arides et desertiques, ainsi que certaines regions temperees mais tres densement peuplees, subissent un epuisement progressif de leurs reserves. On assiste, de plus, a une forte augmentation des besoins en eau, due a l'utilisation massive de l'irrigation, a l'accroissement conjugue de la population mondiale et de la consommation de chaque individu. Ainsi, la pression globale exercee sur la ressource disponible s'accroit. Cette derniere etait, en 1970, de 14 000 m 3 par personne et par an, contre 8 000 m 3 en 2008  CNRS : Centre National de la Recherche Scientifique - L'eau douce : une ressource precieuse . Ce contexte de problemes recurrents d'accessibilite a l'eau a conduit, entre autres, au developpement de solutions de recyclage des eaux usees. Elles permettent de reduire les prelevements effectues sur la ressource pour subvenir aux besoins des populations. En effet, les eaux recyclees sont substituees a l'eau potable dans des applications pour lesquelles une moindre qualite est suffisante. Les eaux recyclees peuvent etre utilisees dans des domaines aussi varies que l'irrigation agricole, la recharge de nappes souterraines, l'arrosage de jardins ou la protection incendie. Les pays ayant deja une large experience du recyclage des eaux grises a differentes echelles sont sans conteste les Etats-Unis et l'Australie, ou les eaux recyclees sont principalement utilisees dans l'agriculture, et le Japon, ou la reutilisation des eaux usees epurees est obligatoire dans certaines regions, dans les immeubles dont la surface habitable est superieure a 30 000 m 2 . Dans une moindre mesure, l'Allemagne et le Royaume-Uni developpent actuellement des projets a l'echelle de petits quartiers residentiels. Le present article tente d'aborder le domaine des eaux grises dans sa globalite. Il convient ici de ne pas se limiter au perimetre geographique de la France, mais bien d'inscrire cette demarche a l'ensemble des regions du monde ayant un deficit quantitatif et qualitatif de ressource en eau. Ainsi, seront abordes : les flux et la composition des eaux grises brutes ; la legislation en vigueur en France, en Europe et dans les autres pays ; les traitements pour un recyclage ; le cout de tels traitements.