Aplicaciones operativas de los drones en Agricultura de precisión. Lecciones aprendidas

La Agricultura de precision es un concepto agronomico que consiste en el manejo diferenciado de los cultivos a partir del conocimiento de la variabilidad existente en una explotacion agricola. Para caracterizar esta variabilidad se utilizan herramientas tecnologicas como Sistemas de Navegacion por Satelite (GPS), sensores planta-clima-suelo e imagenes multiespectrales obtenidas a partir de satelites, vuelos aerotransportados o drones. El objetivo ultimo de la agricultura de precision es la obtencion de mayores rendimientos economicos, medioambientales y sociales, aumentando la competitividad a traves de una mayor eficacia de las practicas agricolas. Los drones (tambien llamados UAVs o SARPs) son vehiculos aereos no tripulados y remotamente pilotados, bien sean en forma de pequenos aviones de ala fija o de multicopteros. Las principales potencialidades de los SARPs en Agricultura son la precision espacial con la que se toma el dato y la disponibilidad temporal de ese dato. Es facil encontrar expresiones como: “ los UAV son capaces de detectar el estres nutricional en los cultivos lo que facilita el uso optimo de fertilizantes solo en las zonas en las que es necesaria su aplicacion y tambien son capaces de realizar una deteccion temprana de enfermedades y plagas”. Sin embargo, los drones son solamente las plataformas sobre las que se instalan las camaras y los sensores multiespectrales, que nos permiten obtener datos de una explotacion. No son el unico tipo de plataforma, ya que estos sensores multiespectrales pueden estar instalados en satelites y en aviones; y tampoco son la unica fuente de datos, porque tambien podemos obtener la informacion que necesitamos para la toma de decisiones, como a partir de sensores planta-clima-suelo que se instalan directamente en campo. Este articulo presenta las principales potencialidades de los drones en Agricultura y las lecciones aprendidas en los ultimos anos para el desarrollo de aplicaciones operativas.