RESCATE DE LOS RECURSOS GENÉTICOS DEL CACAO RELACIONADOS CON LA VARIEDAD NACIONAL: EXPLORACIÓN EN LA AMAZONÍA ECUATORIANA (2010-2013)

Las plantaciones tradicionales de cacao estan compuestas en su mayoria de una mezcla compleja de progenies hibridas con un alto grado de variabilidad, lo que ha reducido las poblaciones de arboles nativos de la variedad “Nacional”, a tal magnitud que ahora se consideran en via de extincion, lo que preocupa a la industria chocolatera mundial. Hace algunos anos, se utilizaron marcadores geneticos moleculares para identificar arboles considerados como reliquias de la poblacion original antigua de la variedad “Nacional”, y algunos arboles silvestres de cacao de una region particular del sur de la Amazonia Ecuatoriana fueron identificados como altamente relacionados con la variedad “Nacional”. Este articulo presenta los resultados de dos exploraciones realizadas en el sur de la Amazonia Ecuatoriana, en la provincia Zamora-Chinchipe, en los anos 2010 y 2013. El objetivo de estas exploraciones fue buscar, identificar y rescatar los arboles de cacao que pudieran ser los ancestros silvestres de la variedad “Nacional”. En el 2010, 83 arboles madres fueron recolectados (yemas, mazorcas y hojas) y 48 en el 2013. Las muestras fueron preservadas en la granja experimental Granja Domono, cerca de Macas (Provincia de Morona Santiago) y en la Estacion Experimental Tropical Pichilingue, cerca de Quevedo. En la actualidad, los arboles recolectados estan siendo caracterizados en su diversidad genetica mediante la utilizacion de marcadores moleculares y tambien estan siendo caracterizados en cuanto a la diversidad bioquimica de sus granos. Palabras clave: Cacao, diversidad genetica, variedad de cacao Nacional, Zamora Chinchipe, Ecuador.