La leishmaniasis: conocimientos y prácticas en poblaciones de la costa del Pacífico de Colombia

En 1997 se realizo un estudio descriptivo con enfasis cualitativo con objeto de documentar los conocimientos y las practicas relacionados con la leishmaniasis cutanea, segun el sexo, en los habitantes de 14 anos en adelante de siete comunidades del departamento del Choco, Colombia. Los residentes de esa zona de la costa del Pacifico estaban en alto riesgo de contraer leishmaniasis, que se conoce localmente con los nombres de bejuco y yatevi, ya que las actividades de control llevadas a cabo por el Servicio Seccional de Salud del Choco no habian tenido el exito deseado. Se recogieron datos cualitativos involucrando directamente a cada comunidad en talleres de discusion y entrevistando a informantes calificados. Sobre esa base, se elaboro una encuesta de 10 preguntas cerradas, que los investigadores administraron a todas las presonas mayores de 14 anos presentes en cada hogar elegido de forma aleatoria para ser visitado. Los resultados indican que 94 por ciento de la poblacion estudiada conocia la leishmaniasis como una enfermedad de la piel y este concepto era mas comun entre los hombres que entre las mujeres. En cuanto a la forma de transmision, 35 por ciento relacionaron la enfermedad con la picadura de un insecto, pero ignoraban el agente etiologico y consideraban que la producia un gusano que vive en el monte. En las comunidades estudiadas se empleaba una gran variedad de tratamientos para curar la enfermedad. Estos se basaban en el uso de plantas, sustancias quimicas, quemadura de las lesiones con metales calientes y, en menor proporcion, medicamentos. A pesar de que las mujeres tenian la responsabilidad de cuidar a los enfermos en el hogar, su falta de conocimientos sobre el tratamiento fue una variable de analisis estadisticamente significativa, pues no estaban familiarizadas con los tratamientos tradicionales de su comunidad. De las personas encuestadas, 45 por ciento no sabian como prevenir la enfermedad, especialmente las mujeres, segun pudo observarse en 102 de 155 respuestas. No se encontraron diferencias atribuibles al genero en los conocimientos y practicas acerca de la leishmaniasis, con excepcion de la falta de conocimiento de las mujeres acerca del tratamiento de la enfermedad. Esta investigacion resalta la importancia de estudiar los conocimientos y practicas de los habitantes locales antes de disenar y organizar programas educativos sobre el control de la leishmaniasis