La contabilidad de una organización benéfica en tiempos de la ilustración: El hospicio "Casa de Misericordia" de Cádiz (1784-1790)

espanolTradicionalmente, ha sido escaso el interes mostrado por los investigadores en historia de la contabilidad acerca de instituciones orientadas a la proteccion social. En particular, los trabajos realizados hasta ahora carecen de una aproximacion concreta a los sistemas contables propios de entidades asistenciales publicas, donde se verifique en particular su aplicacion a la gestion. En Espana, concretamente, estos trabajos han mostrado especial predileccion por los hospitales. Sin embargo, en el siglo XVIII, los hospicios destacaron como instituciones centralizadoras de la actividad asistencial publica organizada de acuerdo con el pensamiento ilustrado en este pais. El objetivo del articulo es describir el sistema contable de un hospicio establecido en Cadiz a finales del XVIII, sus funciones a lo largo del tiempo, asi como poner de manifiesto como se verifico en esta institucion la interaccion entre contabilidad y entorno social. Para ello, se han consultado los fondos existentes en el Archivo General de la Diputacion Provincial de Cadiz, principalmente los libros de actas de su junta de gobierno, donde se conservan las cuentas anuales y todo tipo de informacion contable aportada a las juntas. Tambien se han considerado las Reales Ordenanzas que regian su funcionamiento. Asimismo, satisfaciendo este objetivo se podra contribuir a un mejor conocimiento de como renacio el pensamiento contable espanol en el siglo XVIII, a traves de una institucion radicada en una de las ciudades de la epoca mas cosmopolitas y activas en el ambito comercial. Las evidencias obtenidas indican la aplicacion inicial de la contabilidad a la rendicion de cuentas y un desarrollo posterior cada vez mas amplio de sus posibilidades en cuanto a la gestion. Fueron determinantes en este sentido el bagaje comercial y contable de los vocales de la junta, los conocimientos previos respecto al concepto de coste unitario y los problemas financieros. Sin embargo, la contabilidad no fue una tecnica neutral, reflejando la estructura social de la epoca y probablemente reforzandola. Ademas, se comprueba la conciencia que el contable tiene respecto al potencial social de la contabilidad, inhibiendose de aplicar herramientas contables en la gestion de la mision social mas ambiciosa del hospicio EnglishTraditionally, accounting historians have hardly shown interest in organizations performing functions of social protection. In particular, until now, the studies carried out lack an in-depth approximation to the accounting systems developed by public charities, which would take into account their use for management. In Spain, specifically, accounting history research about charities has mainly focused on hospitals. However, in the 18th century, hospices stood out as emblematic institutions of public social activity organized according to the Enlightenment thinking of the epoch in this country. The aim of this paper is to describe the accounting system developed in a hospice set up in Cadiz in the late 18th century, its roles throughout time, as well as to show how accounting could influence and/or be influenced by the social environment. For that purpose, the records preserved in the General Archive of the Diputacion Provincial of Cadiz have been consulted, mainly the minutes book of the hospice’s board where the annual reports and other types of accounting information provided to the board are kept. Also, the royal regulations of the hospice have been considered. At the same time, the paper could contribute to a better knowledge about how Spanish accounting thought reawakened in the 18th century, through a study of an organization based in one of the most cosmopolitan and commercial cities of the time. The evidence obtained illustrates how accounting was originally applied to the rendering of accounts, developing throughout time new possibilities with respect to management. Accounting and commercial background of the board members, together with previous knowledge about unitary cost and the financial problems of the institution catalyzed this later development. Nevertheless, accounting was not a neutral technique, reflecting the social structure of the time and probably reinforcing it. In this sense, the paper shows the accountant’s consciousness about the social potential of accounting, refraining from applying accounting tools in the management of the hospice’s most ambitious social mission.