Voices from the Margins: Policy Advocacy and Marginalized Communities

ABSTRACT This article aims to explore policy advocacy processes facilitated by social service nonprofit organizations (NPOs) using a social justice lens. Qualitative interview results from 39 NPOs from 18 communities provide a deeper understanding of advocacy, revealing that NPOs perceive that policy advocacy is not a discrete phenomenon, that advocacy activity differs in visibility and scale, and that advocacy strategies are clearly informed by NPOs' front-line service delivery work. A typology of policy advocacy showing different advocacy types and their fluid nature is presented. The results also show that marginalized people's involvement varies depending on a diversity of influential conditions. Conclusions and implications focus on social inclusion/exclusion, the varied and fluid nature of policy advocacy, challenges for practitioners, and the complex nature of "advocacy chill." RESUME Les organismes sans but lucratif (OSBL) de services sociaux ont pour mission de preserver la sante des communautes au moyen de defense de politiques sociales. Toutefois, peu d'etudes concretes au Canada portent sur la nature des processus en cause, en particulier lorsqu'il s'agit de politiques mises en œuvre au sein de collectivites marginalisees. Cet article a pour but d'explorer sous l'angle de la justice sociale la nature des processus defense des politiques tels qu'ils sont pratiques par les OSBL de services sociaux. Un entretien qualitatif avec 39 OSBL issues de 18 collectivites permet une meilleure comprehension des processus. Les OSBL ne concoivent pas defense des politiques comme un phenomene discret; les activites qui y sont reliees varient en visibilite et en etendue, et les strategies employees sont clairement influencees par les services de premiere ligne qu'offrent les OSBL. Nous proposons une typologie des processus defense des politiques exposant les differents types d'approches et leur nature changeante. Les resultats indiquent que l'engagement des personnes marginalisees varie en fonction d'un certain nombre de facteurs. Les conclusions et les implications de l'etude se concentrent sur l'exclusion/l'inclusion sociale, la nature variee et changeante du processus defense de politiques, les defis auxquels font face les praticiens et la nature complexe de la reticence envers l'elaboration de politiques communement appelee « advocacy chill ».