Status Epilepticus History, Incidence and Problems

SUMMARY AND CONCLUSIONS The history of status epilepticus shows that it was not recognized until the early 19th century probably because it occurred very exceptionally. It became increasingly frequent coincidental with the introduction of anti-convulsant treatment in the second half of the 19th century. Today although the commonest cause of death in epileptics is known, the pathogenesis of the condition is still little understood and treatment has not advanced significantly since the beginning of this century. It is however established that it occurs more often in symptomatic epilepsy. Two precipitating factors have been recognized since the advent of anti-convulsant therapy: (1) withdrawal of or change in anti-convulsant medication; and (2) intercurrent infection. It is suggested that infection precipitates status epilepticus only in patients receiving anti-convulsant medication and that it does so by producing a state of internal withdrawal, the pyrexia itself or the infective process interfering with the uptake, excretion or metabolism of the drugs, or altering body requirements. The present-day importance of status epilepticus as a cause of death is demonstrated on published and unpublished statistics from the Registrar General's Office, and a pilot investigation of two series of patients presented to test the thesis that only in patients on anti-convulsant medication does infection precipitate status epilepticus. RESUME ET CONCLUSIONS L'historique de l'etat epileptique montre que son existence n'a ete reconnue qu'a partir du debut du 19-ieme siecle, ceci etant probablement du au fait qu'il ne se produisait que dans des cas tout a fait exceptionnels. Sa frequence a commencea augmenter avec l'introduction de la therapeutique anti-convulsivante dans la seconde moitie du 19-ieme siecle. De nos jours, bien que la cause de deces la plus commune chez les epileptiques soit connue, la pathogenese de cette affection reste encore tres mysterieuse et sa therapeutique n'a pas accompli de progres significatifs depuis le debut de ce siecle. Il est cependant etabli que sa frequence est plus elevee dans les cas d'epilepsie symptomatique. Deux facteurs precipitants ont ete identifies depuis l'avenement de la therapeutique anti-convulsivante: (1) l'arret de la medication anti-convulsivante ou son remplacement par une autre; (2) l'apparition d'une infection intercurrente. L'auteur avance l'hypothese qu'une infection ne precipite le declenchement d'un etat epileptique que chez les malades qui font l'objet d'un traitement anti-convulsivant et qu'elle aboutit a ce resultat en creant un etat de sevrage interne, la pyrexie elle-meme ou le processus infectieux compromettant la resorption, l'excretion ou le metabolisme des medicaments ou modifiant les besoins de l'organisme. L'importance actuelle de l'etat epileptique entant quecause de deces se trouve demontree a la lumiere de statistiques publiees ou inedites du Registrar General's Office et une etude-pilote sur deux series de patients est presentee en vue de controler l'exactitude de la these suivant laquelle une infection ne precipite l'installation d'un etat epileptique que chez les malades soumis a l'application d'un traitement anti-convulsivant.