Sexual dimorphism in the South American water snake Helicops polylepis (Serpentes: Dipsadidae)

A selecao sexual, a selecao de fecundidade e a divergencia ecologica tem sido as principais explicacoes propostas para a origem e a manutencao do dimorfismo sexual. Neste estudo, fornecemos evidencias de dimorfismo sexual na serpente aquatica sul-americana Helicops polylepis, que e determinado principalmente pelo tamanho do corpo e da cabeca. Os machos apresentam caudas mais longas e maior numero de escamas subcaudais, e as femeas apresentam maior corpo e cabeca e maior numero de escamas ventrais. O dimorfismo sexual observado em diferentes caracteres morfologicos de H. polylepis ocorre em outras especies de serpentes xenodontineas e e interpretado como consequencia de pressoes de selecao sexual. Dados sobre as taxas de crescimento associadas a disponibilidade de presas e tamanho da prole relacionado ao tamanho da femea sao necessarios para refinar nossas analises e testar hipoteses especificas sobre as bases ecologicas e evolutivas do dimorfismo sexual em H. polylepis.