Le contrat salam

Depuis le IXe siecle, un nombre grandissant d’investisseurs prives et publics de l’Empire abbasside participent a un mouvement de commercialisation de produits manufactures aupres d’artisans et de paysans. Le fiqh, systeme de normes juridiques et ethiques qui, a partir du VIIIe siecle, se repand dans tout l’empire musulman, reagit a cette intensification de l’echange commercial par une interpretation plus sophistiquee du droit des contrats. Cet article traite de la maniere par laquelle, au cours des XIe et XIIe siecles, les juristes transoxaniens de l’ecole hanefite du droit musulman utilisent le salam comme un contrat d’investissement. Les investisseurs, grâce a l’avance d’un capital, acquierent de leurs partenaires l’obligation personnelle de livrer, a une date ulterieure, determinee par contrat, une quantite de biens fongibles. Cet echange transforme le partenaire en debiteur et permet a l’investisseur d’utiliser le temps entre le paiement du capital et la livraison des biens comme justification pour baisser les prix en dessous du niveau du marche. Il lie, en meme temps, la production standardisee des biens et leur commercialisation au concept d’obligation personnelle en tant qu’objet d’investissement. Les formes du salam discutees par les juristes etaient etroitement liees a la diffusion, dans l’empire, de nouvelles techniques dans la manufacture des biens, et leur raisonnement designait la connaissance des modeles et methodes de leur production comme condition sine qua non pour toute description acceptable des biens, objets de l’obligation personnelle. La construction hanefite du salam a constitue un pas important vers la rationalisation des contrats synallagmatiques et vers l’elargissement, dans l’espace et le temps, de leur influence sur la production et l’echange des biens. Comme d’autres processus de rationalisation, l’elaboration du salam s’est faite au prix d’une inegalite accrue entre les acteurs, formellement independants, mais lies les uns aux autres dans la production et l’echange des biens par le lien de la creance et de la dette.