Wave propagation in mammalian skulls and its contribution to acoustic source localization

La precision avec laquelle le dauphin localise les sources sonores est excellente, que les sources soient situees dans le plan medial ou dans le plan transverse. Cette faculte est contre-intuitive etant donne que les dauphins n’ont pas d’oreille externe (pavillon), qui joue un role important chez les autres mammiferes pour la localisation de sources en elevation. Dans cette these, des simulations tridimensionnelles ont ete realisees pour determiner l’influence de la conduction osseuse du son dans le crâne d’un dauphin commun a bec court sur la pression acoustique au voisinage de l’oreille. La modalisation n’a pas permis de mettre en evidence d’encoches spectrales telles que celles creees par le pavillon de l’oreille externe des humains et qui codent chez celui-ci l’elevation de la source sonore. Une serie d’experiences sur un crâne de dauphin, immerge dans une piscine, a permis de mesurer directement la conduction osseuse dans la mandibule. Les formes d’ondes completes des sons recus aux recepteurs fixes sur la mandibule, et particulierement la coda du signal, a pu etre utilisee avec succes pour obtenir la position de sources en utilisant un algorithme de correlation. Ce resultat, qui devra etre conforte par la realisation d’autres experiences, suggere que le systeme auditif du dauphin pourrait utiliser la coda des signaux recus lors de l’echolocation. Enfin, des simulations 2D ont permis de mettre en evidence le potentiel benefice du couplage de la conduction osseuse du son avec la propagation dans des structures graisseuses de la tete du dauphin.