The Jules Horowitz Reactor, a New High Performance European Material Testing Reactor Open to International Users: Present Status and Objectives

En Europe, les reacteurs pour l'etude des materiaux et des combustibles sous irradiation ont ete construits dans les annees 1960. La plupart d'entre eux seront progressivement arretes a partir de la prochaine decennie, apres avoir fonctionne pres de 50 ans. L'objectif du reacteur Jules Horowitz (physicien et pionnier au CEA de la physique des reacteurs) est de disposer, des 2014, d'un outil de recherche moderne permettant de maintenir en Europe un haut niveau d'expertise pour le developpement d'une energie nucleaire durable. Le projet RJH repond a cet enjeu scientifique et technologique pour: - l'amelioration de la competitivite et de la duree de vie des centrales actuelles (Generation II), - Le developpement des combustibles et materiaux qui accompagneront l'evolution des reacteurs a eau legere type EPR ou autre (generation III), - Le developpement de nouveaux materiaux et combustibles pour les systemes du futur (Generation IV), - Le test d'echantillons en situations incidentelle et accidentelle, - La production en Europe de radioelements pour les applications medicales. Les etudes de definition ont ete menees de 2003 a 2005 et les procedures administratives en 2005 et 2006. Un consortium international federant le projet (CEA, EDF, AREVA, Republique Tcheque, Finlande, Espagne, Belgique, Commission Europeenne, Japon) a ete mis en place et la construction du reacteur a ete officiellement lancee le 19 mars 2007 sur le site de Cadarache. En 2008, 2 nouveaux partenaires sont venus rejoindre le consortium gerant le projet RJH: l'electricien Suedois VATTENFALL et les centres de recherches de l'Inde que sont le BARC et IGCAR. La duree de vie du reacteur RJH est de 50 ans. Il accompagnera donc les travaux scientifiques lies au developpement des trois generations de reacteurs electrogenes precitees pendant la majorite de ce siecle. Son implantation sur le site de Cadarache s'inscrit dans la vocation de ce centre, plate-forme de recherche energetique majeure en Europe (recherche sur les combustibles nucleaires avec les installations LEFCA et LECA, complementarite avec les autres reacteurs experimentaux notamment CABRI pour les essais de surete...). Cet article decrit les enjeux de ce futur reacteur de recherche Europeen ainsi que les developpements menes actuellement pour bâtir la premiere capacite experimentale du RJH. Il decrit aussi le point de vue de l'electricien Suedois VATTENFALL vis-a-vis de cet outil de recherche.