Nicolas Bouvier ou l'usage du savoir. Essai d'épistémocritique

Depuis les annees quatre-vingt-dix et le succes croissant du Festival Etonnants Voyageurs, Nicolas Bouvier est devenu l’incarnation d’un art de voyager, et son premier livre, L’Usage du monde, s’est impose comme un nouveau classique du genre viatique. Mais la critique sur son œuvre est encore tres parcellaire, notamment parce qu’elle tend a se cantonner aux recits de voyage sans exploiter tout le corpus d’essais, a caractere historiographique ou iconographique, qui constitue une part essentielle de son œuvre. Car l’exploration du monde et celle des bibliotheques constituent les deux faces complementaires d’un usage du savoir que ce travail de these se propose d’etudier, notamment grâce aux carnets inedits qui apportent un precieux eclairage sur sa methode de travail, ses influences et ses conceptions. Dans une perspective epistemocritique, l’usage du savoir designe a la fois la facon dont l’ecrivain se positionne face a l’ignorance et a la connaissance, et le rapport qu’il entretient avec les savoirs exterieurs a la litterature. S’il fait l’eloge du non-savoir pour mieux recevoir les lecons de la route et tenir a distance, comme Montaigne et Michaux, le pedantisme et le dogmatisme, Bouvier n’en concoit pas moins son œuvre comme une somme encyclopedique. Sans pretendre a l’autorite du specialiste, il reinvestit la fonction epistemique que le romantisme avait evacuee du recit de voyage pour transmettre un savoir sur le monde issu de ses lectures et de ses observations, et contribue ainsi au rapprochement entre litterature et sciences humaines qui s’opere depuis plusieurs decennies : son rapport subjectif et spontane a l’histoire, a la geographie et a l’ethnologie temoignent de la capacite de la litterature a « fai[re] tourner les savoirs », sans en « fetichis[er] aucun », selon la formule de Barthes.