Halothérapie et spéléothérapie dans les mines de sel

L’halotherapie ou speleotherapie dans les mines de sel designe le traitement par sejour dans les grottes de sel. L’indication therapeutique principale concerne les affections respiratoires (bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO), asthme). Les effets benefiques ont ete decouverts empiriquement en 1843 par Felix Bochkowsky chez les mineurs de la mine de sel de Wieliczka. Des centres de cures ont ete structures dans differents pays d’Europe de l’Est, en Allemagne, Autriche, Turquie et Russie. En raison des caracteristiques propres de chaque mine et la variete des programmes de traitement, la speleotherapie est consideree comme une classe d’intervention. Dans les annees 80, des grottes artificielles ont ete creees. La speleotherapie s’inscrit comme une offre de soins complementaires de la medecine conventionnelle dans differents pays europeens pour le traitement de la BPCO. Depuis 1969, la societe roumaine de speleotherapie organise regulierement des conferences scientifiques sur le sujet. L’aerosol de chlorure de sodium et d’oligoelements provenant de l’erosion des murs de la mine liee aux mouvements de l’air humide constitue le principal element curatif. L’inhalation de cet aerosol sale hypertonique induit une stimulation hyperosmolaire, augmente la clairance mucociliaire, a un effet bactericide et agit sur l’inflammation bronchique. Le sel et l’humidite permettent aux secretions bronchiques de se fluidifier et ameliorent leur rheologie. Les effets benefiques de la speleotherapie dans la BPCO et l’asthme, l’amelioration des performances respiratoires des sportifs ont ete montres. L’evaluation du service medical rendu justifie la conduite d’etudes cliniques basees sur les methodologies de la medecine fondee sur les preuves avec suivi a long terme. La creation de centres de sante et de sports dans certaines mines de sel represente des modeles vertueux de reconversion environnementale de sites industriels.