Wetland habitat characteristics for waterfowl wintering in Camargue, Southern France : Implications for conservation

Les 74 etangs et marais de Camargue qui representent plus de 90 % de la surface totale des zones humides locales, accueillent la totalite de la population d'oiseaux d'eau hivernant dans la region. Pendant la periode 1967-68 a 1990-91, ces plans d'eau ont ete caracterises par 5 variables portant sur leur nature physique et par 2 variables portant sur leur exploitation humaine. Une Analyse Factorielle des Correspondances Multiples discrimine clairement les milieux doux qui sont chasses et fortement perturbes, et les milieux sales qui sont proteges. On observe une tendance au cours de ces 24 annees; la distribution en mosaique des milieux, caracteristique camarguaise, laisse progressivement la place a une distribution bi-modale, par suite des interventions humaines: d'une part une politique de protection en faveur des sites sales (nouvelles creations de reserves) et d'autre part des amenagements hydrauliques et un fort derangement qui sont lies a la chasse, nouveau facteur de developpement economique. Il en resulte une perte de diversite biologique et la necessite de recourir a de nouveaux modeles de conservation. La taille du peuplement d'oiseaux d'eau ne reflete pas cette perte car elle semble resulter d'effets contradictoires des parametres mesures. La protection des habitats necessaires aux populations d'oiseaux d'eau hivernants doit etre repensee; il serait notamment judicieux que 1) des marais doux actuellement chasses soient mis en reserve et 2) que leur gestion reponde autant que possible aux caracteristiques mediterraneennes de variabilite et d'imprevisibilite du niveau d'eau et de salinite.