Neuroni specchio in età evolutiva: prospettive cliniche e di ricerca

Il riconoscimento e l’imitazione delle azioni sono alla base dell’apprendimento delle funzioni motorie dalle quali dipende la maggior parte delle funzioni sociali e cognitive. Fra le teorie che cercano di spiegare il funzionamento di queste attivita cognitive, quella che ad oggi ha ricevuto piu conferme e la direct matching hypothesis (Rizzolatti et al., 2001; Iacoboni et al., 1999). Secondo tale teoria, l’osservazione di un’azione finalizzata attiva nell’osservatore le stesse strutture neuronali coinvolte nell’effettiva esecuzione dell’azione stessa. La scoperta del sistema dei neuroni mirror, supportata dai risultati di studi neurofisiologici, di radioimaging e comportamentali, sembra avvalorare questa ipotesi.