The last generation? Perspectives of inshore fish harvesters from Change Islands, Newfoundland

Our investigation examines the perspectives of fish harvesters on key challenges facing the inshore fishery in Newfoundland and Labrador. The findings, based primarily on in-depth interviews with harvesters in the town of Change Islands, show that fishers are deeply concerned about ineffective regulations, low prices for their catch, and rationalization policies. They explain how existing regulations restrict traditional cooperative fishing practices and impose rules that are not suited for local environmental conditions. Low prices for fish landed, they argue, are caused in part by lack of competition among buyers and a bonus system that favours larger enterprises. These conditions, combined with policies aimed at reducing the fishing fleet and barriers to youth involvement, threaten the long-term survival of coastal communities. Overall, current policies keep inshore harvesters on the sidelines of an increasingly industrialized fishery. Local fish harvesters have valuable local, place-based knowledge that can be used to develop more effective fishery management policies and marketing strategies, and in this article we share their recommendations on how to build more sustainable fisheries. However, traditional fishing communities—along with the potential social, cultural, economic, and environmental benefits of smaller-scale, community-based fishing—need to become more visible for these changes to occur. Resume L'enquete que nous avons menee explore les perspectives des pecheurs sur les principaux defis de la peche cotiere auxquels ils sont confrontes a Terre-Neuve et au Labrador. Les constats qui s'en degagent sont tires principalement des entretiens en profondeur realises aupres de pecheurs dans le village de Change Islands. Ils montrent combien les pecheurs sont fortement preoccupes par les reglementations inefficaces, la faiblesse de la valeur marchande de leurs prises et les politiques de rationalisation. Dans le tableau qu'ils dressent, la reglementation actuelle pose une limite aux pratiques cooperatives de la peche traditionnelle et impose des reglements inappropries pour les conditions environnementales locales. A leur avis, les prix trop bas pour les poissons captures sont en partie le resultat de l'absence de concurrence parmi les acheteurs et d'un systeme de bonus qui favorise les entreprises de plus grande envergure. Ces conditions, auxquelles s'ajoutent des politiques qui envisagent la reduction de la flottille de peche et des obstacles qui ne favorisent pas l'entree des jeunes dans le metier, constituent des menaces a la survie a long terme des communautes cotieres. En general, les politiques existantes maintiennent les pecheurs cotiers a l'ecart d'un secteur de la peche de plus en plus industrialise. Les pecheurs locaux ont acquis des connaissances de haute valeur sur leur milieu, connaissances qui peuvent servir dans l'elaboration de politiques de gestion de la peche et de strategies de mise en marche plus efficaces. Cet article est l'occasion pour nous de faire connaitre leurs recommandations sur la facon de parvenir a une peche plus durable. Il reste que, en plus des benefices sociaux, culturels, economiques et environnementaux potentiels que rapporte la peche communautaire, a plus petite echelle, les communautes traditionnelles de peche doivent etre mieux connues afin que des changements en ce sens soient inities.