Hauts-de-France, Saint-Amand-les-Eaux, Grand-place. Mille ans d'occupation d'un secteur aux portes de l'abbaye de Saint-Amand : rapport de diagnostic.

Suite a la decouverte d’un crâne humain fin janvier 2018, le chantier de reamenagement de la Grand-Place, entame depuis plus de 6 mois, a ete stoppe par le SRA. L’impact des travaux est significatif ; la destruction de la stratigraphie pouvant etre estimee entre 50% et 100% sur le secteur le plus avance des travaux. En mars et avril 2018, un diagnostic est realise sur la partie centrale de la place et aux abords de la tour de l’abbatiale, sur une emprise de 5500 m². Plus de 1000 unites stratigraphiques permettent de dissocier 5 grandes phases d’occupation, s’echelonnant du VIIIe au XVIIIe siecle, de ce secteur bordant l’ancienne abbaye de Saint-Amand fondee avant 639 par Saint-Amand. A la phase I sont associees les plus anciennes structures, recoupant un horizon de sol, et des « terres noires » laissant supposer la perennisation d’un habitat a proximite du clos abbatial alto-medieval et de la confluence Elnon/Scarbus. La phase II voit la construction d’un grand bâtiment quadrangulaire au centre de l’emprise. Reduit a l’etat de tranchees de recuperation de fondations, ce bâtiment pourrait etre associe au palatium bordant l’eglise Saint-Etienne, construit apres 990 par Rozala d’Italie, veuve du comte de Flandre Arnould II et ephemere epouse de Robert II, roi des Francs, et acheve avant 1013 par l’abbe Ratbode. A la phase III, une aire funeraire s’installe en partie sur les ruines du bâtiment de la phase II. Pres d’une vingtaine de sepultures et une reduction ont ete reperees. Probablement contemporaine, une aire artisanale s’installe a 50 metres vers le sud. Les structures associees ont livre une grande quantite de scories et de culots de forge. A l’oppose de l’emprise, un troncon de fosse oriente vers l’enclos abbatial a livre des vestiges similaires lies a la forge. La phase IV debute avec les premiers amenagements de place de marche. Un important remblai d’incendie posterieur, date precisement de 1340, est present sur une bonne partie de la place. Les vestiges de la croix de marche ont aussi ete degages. A cette phase IV sont associes deux fosses, et quelques fondations de murs et de plots, s’echelonnant du XIIIe au XVIe siecle. Au debut de la phase V correspond la reconstruction de l’abbaye par l’abbe Dubois. Associee a ces travaux, la grande douve visible sur les vues anciennes a pu etre partiellement etudiee, de meme que le puissant mur la bordant sur trois cotes de la tour abbatiale, et une partie du pont menant a celle-ci. Le mur externe de la grande galerie reliant l’Echevinage a la tour abbatiale a aussi ete recoupe. Un important mobilier ceramique a ete degage des premiers niveaux de comblement de la douve. De la place de la phase V, ont ete reconnus plusieurs troncons du chemin pave menant a l’Echevinage et de celui menant vers l’entree de l’abbatiale.