Les dolmens à section trapézoïdale des Causses et des Gorges de l'Hérault : approche comparative des architectures et des mobiliers

Les sepultures collectives du Languedoc central et oriental ont ete au cœur des recherches archeologiques realisees au cours des annees 1930 a 1960 dans la region. La multiplication des decouvertes depuis la seconde moitie du 19e siecle, a abouti dans cet intervalle aux premiers inventaires exhaustifs des sepultures en dalles et a la redaction de plusieurs syntheses sur le sujet. Cette periode fut la plus active au niveau de la fouille et de la publication de sepultures collectives. Par la suite, a partir des annees 1980, dans les regions calcaires des petits et des Grands Causses du Languedoc, l'interet porte a ces sepultures va s'affaiblir avec le retrait des archeologues de la generation precedente ; l'acces etant rendu difficile par la fermeture de la vegetation suite a la deprise agricole et par le relief chaotique. La necessite de depasser le cadre typologique trop rigide et le flou des connaissances sur la fin du Neolithique et l'evolution des modes sepulcraux, nous ont decide a revenir sur l'etude des sepultures collectives. L'identification des pratiques funeraires, et de leur modification au cours du temps, nous est apparue essentielle a une meilleure vision des transformations sociales qui affectent cette periode. Le but de cette etude a ete l'analyse du phenomene megalithique, comme culture materielle des populations du Neolithique final. L'etat tres inegal de la documentation et les lacunes serieuses dans la connaissance de beaucoup de sites, nous ont amene a visiter un grand nombre de monuments. Nous avons pu ainsi apporter des donnees nouvelles relatives a la description systematiques des sepultures et a la recherche de details architecturaux. Ces resultats ont permis l'analyse des techniques mises en œuvre au moment de la construction. Des elements architecturaux, parfois peu connus et pour certains inedits, ont ete systematiquement decris, permettant ainsi d'approcher les procedes techniques mis en place par les bâtisseurs afin d'assurer la stabilite de la structure et l'etancheite des caveaux funeraires. Nous avons egalement propose les premices d'une nouvelle classification des sepultures collectives. Nous avons ainsi pu mettre en evidence l'existence d'une technique de construction inedite, passant par l'inclinaison volontaire des parois laterales. Cette position inclinee nous est apparue avoir un double avantage : d'une part assurer une meilleure stabilite au monument, en repartissant mieux la pression de la couverture et du tertre ; d'autre part augmenter la surface utile aux inhumations tout en reduisant la surface a couvrir a la cime des piliers et donc reduire le poids de la couverture. Nous avons pu mettre en evidence l'emploi de ce procede sur des materiaux aussi varies que les dalles megalithiques, la pierre seche ou encore lors du creusement de la roche. Cette mise en œuvre s'observe aussi bien sur des dolmens de type caussenard que languedocien ou bas-rhodanien, elle existe aussi dans les hypogees et les dolmens a chambre allongee de Provence occidentale. Nos travaux sur l'orientation des sepultures ont egalement apporte de nouvelles donnees. Les orientations localement quasi systematiques des dolmens, ailleurs seulement majoritaires, localement tres minoritaires, peuvent permettre de definir un epicentre geographique et des secteurs peripheriques ou les melanges directionnels peuvent etre interpretes indifferemment comme des differences chronologiques, culturelles, etc. L'implantation geographique de ces dolmens, dans des secteurs particulierement difficiles a amenager suivant le dogme traditionnel, nous amene a penser qu'il s'agit bien d'une obligation cultuelle (voire culturelle) n'admettant pas, au moins a certaines epoques, de transgressions. La concentration des tombes et leur perennite pose la question de l'ancrage des communautes sur un territoire, un terroir, plus fortement ressenti qu'aux epoques anterieures. Le nouveau mode de traitement des defunts, l'inhumation collective, induit un nouveau rapport a la constitution des identites individuelles et collectives qui reste a definir.