Notes about colour displays observed in female specimens of Tremoctopus (Cephalopoda: Octopoda) and their taxonomic value.

The dorsal arms of egg carrying females of Tremoctopus spp. are characterized by autotomic properties fi- nalized to the protection of the mass of embryos. In case of danger, distal segments of the arms with their large lateral web are detached; mimicking the presence of eggs, the web exhibits different patterns in Trem- octopus violaceus and in Tremoctopus gracilis. Such patterns may be used to distinguish the two species, in the same way as morphological characteristics of the hectocotylized arm of male are used for taxonomical purposes. Riassunto Nell'agosto 2002 una grande femmina di Tremoctopus, che recava i suoi embrioni sulle braccia, fu fotogra- fata nelle acque di Ponza mentre esibiva una enorme coloratissima tela (membrana interbrachiale) con complessi disegni. Dopo lo studio della letteratura sui rari eventi simili documentati con immagini sia nel Mediterraneo, sia in acque piu remote, la femmina fu riconosciuta come Tremoctopus gracilis, una specie indopacifica. Infatti i disegni della tela possono mostrare: a) in T. violaceus, grosse macchie rotonde con scarsi disegni di contorno; b) in T. gracilis, serie di chiazze che formano grappoli disposti trasversalmente ri- spetto all'asse longitudinale del braccio. La distinzione delle due specie consentiva di tracciare l'arrivo attra- verso il canale di Suez sia dell'esemplare di Ponza, sia di reperti avvenuti in acque istriane fin dagli anni '30 dello scorso secolo. Questa nota presenta l'iconografia utilizzata per la classificazione, riportata in studi anteriori, e fotografie piu recenti di individui di T. gracilis, ottenute in ambiente naturale di giorno e di notte, rispettivamente a Ponza e nel Mar Rosso. Le braccia dorsali delle femmine di Tremoctopus, con la tela che le circonda, formano un apparato difensivo, finalizzato non semplicemente alla protezione della femmina stessa, ma in modo specifico a quella del grappolo di embrioni. Le loro capacita di autotomia corrispondono a quelle del braccio ectocotilizzato del maschio dello stesso genere, mentre il disegno attira l'attenzione del potenziale predatore su un grappolo che si ingrandisce mentre si allontana.